除六级考纲内单词外，新
旧GRE与新GRE一大区别就是对于词汇的考察。旧GRE的类比反义考试几乎就是纯粹对词汇量的考察，而在类比反义被取消之后，新GRE的词汇难度显然下降了一大截。十年前当笔者还在读大学时，当时流传的言论是，考GRE几乎就等同于背单词。所有复习GRE的学生，几乎会把自己一半以上的复习时间都用在背《红宝书》上，而且传说这本书得翻来覆去背50遍才能达到考试要求。这种言论的影响力是如此之大，以至于现在GRE班上的学生仍然以为自己考不好新G主要是自己词汇量的缺陷，或者只要词汇搞定了，之后的复习就是一马平川。那么，就让我们来考虑一下词汇对于最终的GRE成绩有多大影响，以及我们到底应该采取什么策略来学习。
毫无疑问，最需要词汇量的部分就是填空了。以下面题目为例：
The students’ ______ nature were in sharp contrast to the imperturbable disposition of their teacher.
A. volatile
B. duplicitous
C. apathetic
D. cunning
E. blithe
诸如此类的题目在
原则上，填空可能会考到的单词量是无法精确测量的，毕竟ETS并没有一个所谓的单词范围。但这绝不意味着学生们需要无限量的背单词，或是选择单词量最大的GRE词汇书。为什么呢?首先，据统计，新GRE改革以来一共在填空考试中出现过的单词，除去六级考试考纲以内的单词，一共只有1700个不到，这个量显然不算夸张。这个数据告诉我们，如果我们要在填空中取得好的成绩，单词方面，我们在保证4、6级的单词熟练掌握的基础上，并不需要去背三四千个海量的单词。
没有必要追求1700这个数字，而是要先学习GRE核心单词库
其次，也是更重要的是，即便1700这个数字其实都是没有必要达到的，因为这其中包含了一些只出现过一次，甚至都不是正确答案的单词。比如，今年有一次考试出现了caterwaul这个单词，过去所有GRE词汇书都没有收录，但我们完全没有必要因为这个疏漏而自责。《红宝书》中的海量单词确实都是过去GRE考试曾经出过的，但其中大量的单词都是只出现过一两次，再也没有考过的不重要单词。然而，假如考生以这么大的词汇库作为目标，花N倍于常人的努力，却只换回了极少数题目的额外正确率，前提还是那些单词背过了。《红宝书》这样的单词库没有能够体现一个对同学们重要的变量，那就是词频。Avalanche(山崩)和Disparate(不同的)都是其中收录的词，哪个重要，你需要先背哪个?它并没有告诉你。事实是，像Avalanche这样的专有名词，出现的本来就不多，况且，在考场上不认识，几乎没有一点影响。于是，我们见到了很多GRE考生中的“词霸”，考场上却没有取得和词汇量成比例的成绩，就是因为他们把有限的经历花在了投入产出比相当低的地方。因此，我们的建议是，一定要首先学习GRE核心单词库。什么是GRE的核心单词?比如表示“难懂的”这个意思的词汇 (impenetrable, arcane, inscrutable, unfathomable, esoteric, recondite, abstruse)，比如跟“矛盾、不同”意思相关的词汇 (irony, paradox, contradiction, dilemma, dichotomy, incongruity, inconsistency, incoherence, heterogeneity)，是每一次考试都会出现的。对这些词，我们不仅要做到认识，更要做到熟练联系同反义词，因为这部分单词在考试中是投入产出比最高的。
有些考生可能会根据考场经验反驳说，考试中填空有好几道题的单词没有见过，所以最后考砸了。显然，只背核心单词，一定会遇到某些题不认识。这是考砸的主要原因么?绝不可能。同学们必须知道GRE考试是一个容错率很高的考试。举个例子，当我考verbal 168分时，我的准确率是36/40，当我考verbal 163分时，我的准确率是30/40。显然，163分的语文成绩对于绝大部分学生来说都是非常理想的分数了，而得163分的人其实错了四分之一。绝大部分同学只需要一个verbal 155，不少人甚至可以对verbal 150满意，而verbal 150是两个section总共错了过半的。考砸的是哪些人呢?是那些考了140多分的学生。140多分是错了多少题?超过一半，接近错三分之二。这个错误率的同学，不应该抱怨自己速度慢，不应该抱怨核心单词范围小，只应该抱怨自己其实连最简单的，诸如我们前面举过的例子那样基本的题目都没有做对。
不要一味地抱着单词书刷单词，一定要结合题目
另外一个背单词的注意事项是，不要一味地抱着单词书刷单词。在背完一两遍，对单词有一定印象之后，一定要结合题目。事实是，正常的同学，面对有好几个意思的单词时，基本只会选择第一个意思，或者是最容易记的意思。但是，这个意思不见得是实际会考到的意思。即便是真的记住了多个意思，最重要的能力其实是知道多义词具体什么时候是哪个意思。比如promise这个词，有保证、预示、前途等意思。同学们需要的能力不仅仅是记住三个意思，最关键的是在实际的语句中，能够快速的判断到底是哪个意思。这种能力是做题来的，通过看到在实际考试中，promise的各个意思分别在什么场合下使用，我们能够真正懂得这个单词：做“前途”讲的promise是名词;做“预示”讲的promise是动词，动作发出者应该是事物;做“保证”讲的promise是动词，动作发出者应该是人。这些能力是单纯的词汇书不会探讨的，并且在过遍数的时候我们不会去想的，只有在结合具体语境时才能意识到。再者，很多单词在词汇书中的中文翻译不合适，会对于做题产生负面影响，此时，一定要选择通过做题挑出这种单词，转而记其英文同义词释义。比如，arbitrary这个词经常被翻译成“独断的”，但其实在考试中，它就等同于random。然而，我们怎么知道哪个单词的中文翻译不准确呢?
我们的建议是，先背一两遍核心单词，记中文意思(这个中文意思可能是不准的，但是在第一阶段我们可以接受)，然后就可以开始做填空题了。此时，如果遇到任何一道题目，明明题目完全理解，但是却不知道填哪个词，这很可能就是单词意义理解不准确，此时一定要看英文同义词释义，以后再记这个单词时，就要抛掉过去的中文解释。有的GRE教师建议大家记单词都记英文释义，这显然是绝大部分同学做不到的;但是，中文释义经常不准怎么办。以上的流程就是为了解决这个问题的。很多同学纯粹拿单词书记单词，不尽快结合考题，导致的结果就是中文意思记得滚瓜烂熟，但对于考试却没什么帮助。
