美国共有130所重点大学，分为三个层次，前24名为一类重点大学，前50名为二类重点大学，在50名之后为一般重点大学。其中竞争最激烈的是第一层次的重点大学，竞争较为激烈的是第二层次的重点大学。排名在5、60名以后的一般性重点大学，录取竞争的程度将大幅下降。
SAT、ACT和托福这三种考试的难易程度差别很大，最难的是SAT考试，其次是ACT考试，较简单的是托福考试。就拿考试中的作文写作来说，新SAT要求考生要写出篇幅在800字左右的作文，ACT作文的写作字数要求为400字，而托福只需写到300字就可。
SAT和ACT尽管都是美国高考，但SAT考试更加侧重于考生批判性思维的阅读和写作能力，SAT的考试内容基本上独立于美国高中的课程;ACT考试内容同美国高中课程的关联性很强，可以看做是美国高中的会考。
因此，美国一类重点大学，也包括二类重点大学，这些排名在前50的美国名校，出于选拔人才的考虑，在选择和录取申请人时，会更加看重偏难的SAT考试成绩。特别是美国一类重点大学，由于申请人数众多，竞争激烈，他们会更加看重SAT而非ACT的申请人。
ACT考试难度系数不大，适用于艺术类和体育类的特长生，也适用于录取竞争并不激烈的50名以后的美国大学。如果申请人没有美国名校的情结，对美国大学录取排名的要求不高，这类学生参加ACT考试是可行的。一般而言，ACT考生申请的美国大学排名在50名至80名之间。
排名在80名以后的美国大学就谈不上什么竞争力，这类申请人只需考到托福的90分就可被录取。
因此，SAT考生适用于申请美国前50的重点大学，特别是前24的顶尖大学;ACT考生适用于申请美国前80的一般重点大学;托福考生适用于申请最靠后的一般性大学。去年12月15号美国大学早期录取发榜之后，众多微群晒出来的录取结果已充分证明了这一结论。
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