根据伦敦政治经济学院的最新研究，对英国小学七岁孩童进行数学“能力”分组的改革可以提高学校的数学成绩，并鼓励更多女孩学习这门科目。研究发现，在七岁时将孩子放在班级中底层群组的做法对他们十一岁时对自己能力的看法产生持久影响，无论数学认知测试分数如何。这种“自我概念”影响着他们在教育领域甚至之后的生涯轨迹，影响了学习行为、学科选择和专业化方向、成就和成人事业。尤其对女孩至关重要，因为女孩和女性在与数学相关的学科和职业中代表性不足。研究发现，在七岁时83%的孩子被分到数学“能力”群组中。在十一岁时，13%的孩子表示他们不擅长数学，其中女孩占16%，男孩占9%。15%底层群组的女孩和男孩在七岁时认为自己数学不好，在十一岁时这个比例上升至7%的高层群组的孩子。
根据性别细分，所有在七岁时被分到最高群组的男孩在11岁时基本不会出现负面数学自我概念，而即使数学能力高的女孩只有在最高群组里才有积极的数学自我概念。七岁时被老师评为“超过平均水平”的孩子占43%，“平均水平”占40%，“低于平均水平”占17%。所有在七岁时被评为“低于平均水平”的女孩和男孩在十一岁时认为自己数学不好的比例为20%，而被评为“高于平均水平”的孩子比例为7%。
研究表明，提前对孩子进行底层群组分配会对他们产生不利影响，即使他们在七岁时与高层群组的同龄人拥有相同的数学成绩。在七岁时，儿童的技能和自我概念正在快速发展，因此早期将他们分类到等级层次可能改变并塑造他们的教育轨迹。
这项研究认为，“无论是‘能力’分组还是老师的评判，对孩童的数学自我概念产生的明显关联，在性别之间可能有所不同。因此，应考虑将二者视为可能影响小学儿童数学自我概念的干预点，这将促进数学学习和缩小性别差距。”伦敦政治经济学院社会排除分析中心的坎贝尔博士补充道：“这项研究表明，小学早期孩子接收到的有关能力和潜力的讯息可能对他们的自我观念产生长远影响。”
