一项旨在鼓励更多女性参与政治的计划未能取得成功，可能是因为年轻女性被女性政治家在日常生活中所面临的障碍，包括性别歧视和工作与生活平衡问题所吓倒，根据伦敦政治经济学院和苏黎世大学的研究人员最新的研究。
伦敦政治经济学院政府系政治行为助教弗洛里安·福斯和苏黎世大学政策分析教授法布里齐奥·吉拉迪与瑞士的一个非党派非政府组织和一群学生合作，试图验证成功的女性榜样是否能鼓励更多女性参与政治。共招募了612名女性和337名男性，共959名学生，反映了该大学学生群体的性别构成。首先，他们参与了一个在线调查，其中包括关于性别态度和政治生涯的问题，嵌入在一个更长的关于职业和学习问题的调查中。调查还测量了人口统计学、社会和政治背景特征。结果显示，女性学生报告的政治兴趣低于男性学生；他们无论是男性还是女性政治家，都能正确识别的政治家更少；他们报告的政治抱负也比男性学生低。这个计划是否能够消除政治抱负的性别差距？
为了确定接触到女性榜样对政治抱负的影响，研究人员随机分配了邀请信给所有女性参加一个导师活动，“女性职业与玻璃天花板之外”，在苏黎世为女大学生组织了一系列由年龄在37至51岁的四位女政治家开设职业研讨会。这些政治家没有被要求在研讨会中涉及特定主题，但被要求传达自己的职业经验。
两周后的研讨会，所有学生，无论男女，都被要求参加另一个旨在捕捉对政治生涯兴趣的在线调查。对于所有女性都提供一个政治导师计划的邀约，无论她们是否收到了最初的研讨会邀请。结果显示，活动并没有提高女性的政治抱负，也没有增加她们申请后续导师计划的可能性。
发表在《实验政治科学杂志》上的研究论文《接触性别榜样是否增加女性政治抱负？与政治家的一场实地实验》解释道：“从研讨会中收集的定性证据表明，政治家对女性竞选议会可能面临的挑战做出了坦诚的评估。例如，一位政治家强调，当她首次上任时，她是唯一一个在议会中有小孩并且住在首都远处的女性。同一政治家还将自己描述为“具有超常能量资源的人。”此外，另一位政治家非常强调女性在将要处理的挑战，即如何将要求严格的职业生涯与家庭生活结合。这是所有研讨会的共同主题。”
“在研讨会期间收集的定性证据与心理学和经济学的研究结果相一致，显示榜样如果其成就似乎难以实现，则可能无法激励。即使是在客观上成功的女性，也会面临高障碍，那么对于认为自己可能没有同样动力和技能的女性来说，情况会怎样？”
研究人员得出结论：“这项研究提出的一个假设是，如果榜样坦率地讨论她们面临的挑战而不是遵循一种激励性的脚本，那么她们可能无法激励女性追求政治生涯——这是现实世界中导师计划需要考虑的一个合理情况。”弗洛里安·福斯补充道：“实际的根本问题当然是结构性的。女性政治家仍然面临比男性更高的障碍和期望。令人沮丧的暗示是，如果这些榜样坦率地谈论她们面临的挑战，年轻女性可能会得出政治不适合她们的结论。这指出了导师计划和行为干预的局限性，因为它们不能解决基本的性别不平等，坦率地说，女性政治家每天都要面对的性别歧视。””
