“故事是我们理解生活的重要方式。但保罗·多兰（Paul Dolan）教授最新的一本书敦促我们质疑塑造我们选择的叙事，如果我们想要找到真正的幸福。
我们理解生活最常见的方式之一就是通过故事。从早期描绘精神或符号的洞穴壁画，到向孩子提供道德讯息的童话故事，故事是一个普遍的参考点，帮助大多数人指导他们对生活方式的选择。
保罗·多兰的新书《幸福神话》延续了他的畅销书《设计幸福》，探讨了我们对幸福观念核心的叙事。
“生活相当混乱，没有一些结构和连贯性，因此叙事可以让我们的生活更容易驾驭。我的问题则是，我们告诉自己的这些故事是否真的让我们更快乐。”
多兰教授写道，我们利用叙事来引导生活的方方面面 —— 塑造我们对于关系、追求财富、教育、职业和生活方式的观点。每个叙事都暗示着，如果我们实现某种地位，我们将会幸福，而无论我们已经拥有多少，我们都被期望着一直追求更多。
这是基于这样的假设：继续累积成功的标志，就能获得更多的幸福。这个想法的问题之一是，证据显示，随着你越往高处爬，幸福的回报会越来越少，最终可能让我们不快乐。多兰教授将此称为‘叙事陷阱’。
“这个陷阱意味着我们常常错误地判断对我们幸福有益的事情。我们对这种持续追求提出的合乎逻辑的问题是：为什么那些实际上让你痛苦的事情？”
在他的书中，多兰教授发现，尽管我们意识到叙事陷阱，但我们经常屈服于其中。他引用的研究一致显示，当涉及到我们的朋友时，他们能追求让他们更快乐的生活方式。但对于我们自己，我们则无法或不愿坚持这些价值观。
多兰教授说：“对于这一点，嘲讽的解释是，我们喜欢看到我们的朋友失败，不能取得成功，因为这会让我们觉得更好。但我认为真相往往是，我们更容易想象我们的朋友摆脱这些叙事，而我们自己则无法做到。
“众所周知，给予他人关于如何生活的建议要比接受自己的建议容易得多。逆流而动并改变习惯都是困难的。”
尽管我们经常对朋友的生活有清晰的见解，多兰教授指出，我们也同样容易对他人的非传统生活方式做出评判。他说：“我们对待他人的某些行为可能会造成巨大伤害。这可能是因为我们实际上不喜欢他们的做法，但也可能是由于嫉妒，羡慕其他人的自由生活并希望更像他们。”
“例如，我们对单身人士的评判非常苛刻，歧视他们的方式会是种族或性别的话将会完全不可接受。单身人士在某种程度上被视为不够成熟，并在工作场所受到不同的期待。他们身处这种情况可能有很多原因，而将自己的叙事投射到他人身上可能是有害的。”
这本书包含了多兰教授的一些个人见解，他在心理与行为科学系工作，是伦敦政治经济学院中相对较少保留工人阶层根源的学者之一。他说，他在挑战他人对学者应该是什么样子和行为的预期中的经历，激发了他对叙事对我们生活的影响的研究动力。
对于他的两个孩子波比和斯坦利，他也在书中有所提及，他希望他们能找到自己的幸福。“我希望我的孩子们快乐，追求他们想要的生活方式，但我知道这将受到考验。
“我希望我的孩子们与众不同，选择不同的生活方式，但也许这是我自己的故事和价值观。””
