是什么让城市繁荣？是接近自然资源如河流、海洋或能源储备吗？还是人口增长的累积效应刺激了餐馆、酒吧和商店等经济活动的波动呢？阅读一篇关于城市增长识别模型的文章，该模型荣获2018年备受推崇的弗里施奖章。
由于许多城市复杂的历史，要找出它们发展的根源是极为困难的。但一群城市经济学家已经开发出一个模型，显示了经济活动与城市密度之间的积极关系，并预测了进一步发展将如何改变城市及其周围地区。
这项成就由加布里埃尔·阿尔费尔特、斯蒂芬·雷丁、丹尼尔·斯图尔姆和尼古劳斯·沃尔夫这几位学者几乎十年前在LSE开始的项目获得了弗里施勋章，被认为是经济学中最负盛名的奖项之一。
阿尔费尔特博士是LSE地理与环境系的，他说挑战在于找到正确的实验来识别城市发展的动力。他解释说：“城市密度与生产力之间的联系的概念已经存在很长时间了。但困难的部分在于确定一个城市的增长来自哪里。”
研究人员寻找了一个案例研究，其中一个城市的一部分重新连接到另一部分的经济和社会资源，以观察它是如何改变这个城市的。他们选取了一个历史上的独特事件；1991年东西德统一，结束了41年的分裂。德国首都柏林正处在这一分裂的核心地带，拥有两个相反的政治和经济体系；西部是资本主义，东部是社会主义。
沃尔夫说：“柏林的分裂和统一为我们识别城市发展的源头提供了一个独特的测试基地。1945年后柏林分裂后，西部失去了进入城市核心商务区的通道，当柏林墙于1989年拆除后，城市重归统一。”
研究人员追踪了西柏林的命运，这里在分裂时期仍保持市场经济，在1930年代至2000年代收集了就业、人口和租金数据。他们发现，西柏林东侧地区，靠近东柏林历史中心商务区的地区，在城市分裂时开始出现财产价格和经济活动下降的情况。然后，在1990年代，同一地区又开始重新发展壮大。
阿尔费尔特博士说：“统一后，西柏林突然获得了被拒之门外的复苏中心商务区所有的知识和公共资源。这刺激了这些地区的发展，靠近中心商务区的土地价格也增长。这表明接触到城市密度对周围地区有积极影响。”
通过他们在柏林的研究赢得的证据，研究人员确立了城市受益于“累积因果关系”。根据这一理论，密度使城市更具生产力，吸引公司和雇员，进一步提高生产力。城市密度也增加了服务的需求，从而推动了消费增长，消费基础增长后，剧院、餐馆、咖啡馆和商店等服务也会随之涌现。
雷丁教授在LSE任职前，目前是普林斯顿大学经济学教授，他解释说：“我们展示了我们的模型成功地解释了西柏林内部经济活动的重新组织，不仅是定性的，还是定量的。”
研究团队相信这一模型将在城市规划者对基础设施和住房做出决策时有实际应用。经济系的斯图尔姆教授说：“如果一个城市考虑兴建地铁，我们的模型会显示房价可能会增加。我们还能模拟新基础设施附近的地方会发生什么，以及经济溢出到其他位置的情况。”
“模型还能显示提高一个地区可能会伤害另一个地区，当人们和企业移居到更有利于连接、更受欢迎的地点时会怎样，”斯图尔姆教授补充说。
阿尔费尔特博士认为获得弗里施奖章对不断发展的城市经济学领域是一次重大突破。他说：“这个领域正在壮大，我们拥有更好的数据，大量有才华的年轻学者正在研究是什么让城市运转。”
“我认为我们的工作很重要，因为越来越多的人搬到世界各地的城市居住。了解是什么吸引人们到城市，以及什么阻碍城市增长，是至关重要的问题。”
“而这个项目诞生于LSE，这个奖项把学校放在了城市经济学领域的中心，是一个激动人心的地方。”
