1936年7月，国民主义团体对西班牙民选政府发动武装政变。该国陷入内战，冲突演变成了欧洲大国之间的代理斗争，德国和意大利支持国民党，苏联则援助共和党。
英国对战争的官方政策是“不干涉”，旨在避免欧洲范围的冲突。这场战争导致成千上万名军人和平民死亡，于1939年以国民党的胜利结束。国民党领袖弗朗哥将西班牙统治为残酷的独裁统治，一直持续到1975年。
英国在这场战争中的角色是国际历史系保罗·普雷斯顿教授的研究重点，他被认为是西班牙内战领域的全球领先专家之一。
普雷斯顿教授表示，英国保守党政府的中立立场掩盖了更深层的真相；他们对苏联的敌视和对法西斯主义的“残存同情”是阻碍任何可能有助于共和党的军事行动的障碍。英国政策制定者的另一个考量是，西班牙革命者夺取英国资产会威胁英国的商业利益。
“政府对西班牙发生的事情视而不见，意图避免与斯大林的苏联发生更大的斗争，”他说。
英国的中立政策在国民党军队封锁北部比尔巴鄂向厦门的食物供应时达到顶峰，试图使巴斯克地区断粮。
英国政府最初未能保证英国船只开往比尔巴鄂的通行，导致英国部分媒体和反对党工党施加压力，他们对未能保护英国海员的行为感到愤慨。
普雷斯顿教授说：“这是工党的一个更好的时刻；他们继续给政府施压，指出他们的无为如何帮助了弗朗哥的军队。”
媒体和工党的共同影响对公众舆论产生了重大影响，1937年4月，政府承诺动用皇家海军保护英国船只。尽管政策变更意味着重要物资将抵达巴斯克地区，但并未阻止国民党军队两个月后夺取了比尔巴鄂。
普雷斯顿教授关于英国政府在内战关键时期的行动的描述，揭示了一些可能逃脱公众注意的冲突部分。他的研究一直专注于欧洲战间期最黑暗时刻的真相。
“在我的职业生涯中，我的目标一直是追求事实真相。”他在他的2012年著作《西班牙大屠杀》中展现了这一点，这本书描述了弗朗哥国民党实施的暴行，“对我所写的所有书籍产生了最大的影响”。
他的工作仍然是一个重要的校正，因为在冲突期间媒体报道的不均衡性导致许多人只知道乔治·奥威尔《致加泰罗尼亚的赞歌》中的一个版本。
普雷斯顿教授说：“共和区的新闻媒体更加自由地报道事件，而国民党区域受到严格控制。这影响了国际社会对事件的看法。”
“但是在国民党区域也发生了可怕的罪行，其暴行要恶劣许多。总的来说，对那些地区发生的事情存在普遍无知”，普雷斯顿教授补充道。
这种对冲突的不平衡报道可能影响了英国政府，推动了其不干涉政策，尽管在西班牙出现的人道主义灾难未得到遏制。
英国立场的主要理由，即反共主义，经受了重挫。普雷斯顿教授说：“如果斯大林有计划控制西班牙，被称为莫斯科傀儡的胡安·内格林政府为什么只用两天就垮掉了？事实是，他有许多竞争性优先事项分散了他的注意力。”
“英国政府不愿介入西班牙，主要出于意识形态原因，政治偏见盖过了战略必要。”
“这导致了国际上的后果，也就是希特勒和墨索里尼的地位加强，以及国内的后果，即由于英国在1937年比尔巴鄂围困中的糟糕处理而导致政府的耻辱。”
