鲸鱼和海豚（鲸目动物）生活在紧密联系的社群中，它们有复杂的关系，彼此交流甚至有地区性方言，很像人类社会。
一项重要的新研究，今天发表在《自然生态与进化》杂志上（10月16日星期一），将鲸目动物文化和行为的复杂性与它们的大脑大小联系起来。
这项研究是由曼彻斯特大学、加拿大不列颠哥伦比亚大学、伦敦政治经济学院（LSE）和美国斯坦福大学的科学家合作进行的。
该研究首次创建了一个大型数据集，涵盖了90种不同种类的海豚、鲸和鼠海豚的大脑大小和社会行为信息。研究发现了大量证据表明，鲸目动物具有复杂的社会和合作行为特征，类似于人类文化中所发现的许多特点。研究表明，这些社会和文化特征与大脑大小和大脑扩张（也称为脑形成）相关。
行为上的相似之处包括许多与人类和其他灵长类动物共有的特征，例如：
曼彻斯特大学地球与环境科学学院的进化生物学家苏珊·肖尔茨博士表示：“作为人类，我们之所以能够进行社会互动和建立关系，是因为这使我们能够在几乎每一个生态系统和环境中都有殖民地。我们知道，鲸鱼和海豚也有异常庞大且解剖结构复杂的大脑，因此，它们也创建了类似人类文化的海洋文化。
该团队利用数据集来测试社会大脑假说（SBH）和文化大脑假说（CBH）这两种进化理论最初是为了解释灵长类动物和陆生哺乳动物的大脑发展起来的。
他们认为大脑的进化是对复杂和信息丰富的社会环境的一种进化应对。然而，这是首次将这些假说应用到如此大规模的“聪明”海洋哺乳动物身上。
伦敦政治经济学院经济心理学助理教授迈克尔·穆杜克里什纳博士补充说：“这项研究不仅是在研究鲸鱼和海豚的智力，还有重要的人类学影响。为了向人类行为的更普遍理论迈进，我们需要了解是什么使人类与其他动物如此不同。要做到这一点，我们需要一个对照组。与灵长类动物相比，鲸目动物是一个更“外星”对照组。”
斯坦福大学的神经科学家基兰·福克斯博士补充说：“鲸目动物有许多与人类和其他灵长类动物相似的复杂社会行为。但是，它们的大脑结构与我们不同，因此一些研究人员认为鲸鱼和海豚无法获得更高的认知和社会技能。我认为我们的研究清楚地表明这并非事实。相反，一个新问题出现了：如何能够在非常不同的物种中有非常不同的大脑结构模式，却产生高度相似的认知和社会行为呢？”
