尽管人类健康有了显著的改善，但最新研究显示，过去150年婴儿的平均出生体重并未增加。这项发表在《社会科学与医学》期刊上的研究揭示，目前的平均出生体重以及不同出生体重的婴儿比例与19世纪的欧洲和北美地区几乎相同。相比之下，成年人的平均身高和寿命显著增加。
研究论文的作者、伦敦政治经济学院经济史助理教授埃里克·施奈德博士说：“出生体重被医护人员视为衡量胎儿健康的一种代表，因此人们普遍认为随着整体健康状况的改善，历史上出生体重也会增加。这就是为什么我的研究结果如此意外，引人深思——我们在尝试衡量胎儿健康时，无论是个体还是整体水平，是否关注了正确的指标？”
了解子宫内的健康状况至关重要，因为最近的研究发现，这些条件会影响孩子一生，甚至影响到老年期的健康。
这些研究成果质疑了国际出生体重标准，这些标准决定了婴儿的‘理想’体重。这些标准是由牛津大学领导的INTERGROWTH-21世纪联盟制定的。
施奈德博士表示：“在巴基斯坦，32%的婴儿出生体重较低，少于2500克，人们普遍认为如果健康条件改善，平均出生体重会提高。然而，尽管过去医疗保健在西欧和美国显著改善，但平均出生体重并没有增加，因此有可能巴基斯坦的出生体重不会达到INTERGROWTH-21世纪标准所设定的水平。”
施奈德博士补充说：“我的研究结果并没有减轻低出生体重婴儿所面临的非常真实的健康风险，也没有否认在子宫内发育的儿童对恶劣环境非常敏感，比如缺乏关键营养或感染。我从一个整体水平来分析统计数据，探讨它们对总体而非个体水平的启示。”
施奈德还分析了许多欧洲和北美产科医院保存下来的历史分娩记录中所记录的出生体重情况，还研究了死胎和早产儿死亡情况。尽管自上世纪30年代以来，流产和婴儿在出生后第一周死亡率大幅下降，但这是由于越来越多侵入性手术在分娩过程中的使用，而非与整体健康相关的因素。
