曼彻斯特大学加入到一项具有历史意义的任务中，追溯宇宙起源至宇宙大爆炸。曼彻斯特大学将在这项任务中发挥关键作用，追踪太空中光线的模式，几乎可以回溯到宇宙大爆炸，使我们更加接近理解宇宙的本质及其起源。由日本领导的LiteBIRD任务（“用于研究B模极化和宇宙背景辐射检测的轻型卫星”）将分析自宇宙大爆炸遗留下来的光的变化，以测试关于宇宙形成后立即膨胀的当前理论（宇宙膨胀理论）是否正确。英国空间局承诺最初投资270万英镑到该任务中，资助一群来自英国科学家，包括曼彻斯特大学的科学家，设计LiteBIRD的高度专业的科学仪器，并分析他们的发现。资金还将由卡迪夫大学负责制造望远镜的透镜和滤光片，卡迪夫大学是全球唯一具备制造这些所需专业知识的机构。英国计划在任务的寿命期间总投资1700万英镑，该任务计划于2030年之前发射。曼彻斯特大学的宇宙学负责人和联合首席研究员迈克尔·布朗教授表示：“这对英国来说是个好消息。现在我们在两项领先的宇宙学实验，LiteBIRD和西蒙斯天文台，都扮演重要角色，我们可以发挥英国已经具备的强大团队，做出重大贡献，进入这个最重要和最有趣的天体物理领域。”宇宙膨胀理论预言在宇宙起源时从“宇宙微波背景”（CMB）中留下的光中可观测到“原始引力波”。LiteBIRD计划检查CMB中的B模极化模式，以验证这一理论。曼彻斯特大学的天文学家将致力于数据分析团队，将CMB辐射与银河系和宇宙中所有其他星系的所有其他形式的辐射分开，同时减轻数据中的仪器效应。“使用优越的空间数据所能实现的大量额外科研结果不能夸大其词-我们将分析这些数据很多年，只能想象新数据可能会揭示什么。”曼彻斯特大学LiteBIRD UK项目负责人、宇宙学教授克莱夫·迪金森教授称：“我很高兴英国正式加入LiteBIRD，这使我们在国际舞台上成为宇宙学研究的前沿。之前的CMB空间任务，欧空局的普朗克卫星，曼彻斯特大学发挥了重要作用，已成为宇宙学的金标准，我预计LiteBIRD将在2030年代取得同样的成就。利用卓越空间数据所能实现的大量额外科研结果不容小觑-我们将多年分析这些数据，而新数据可能会揭示什么，我们目前只能想象。”由日本航空航天探索局（JAXA）协调的LiteBIRD 将携带高、中和低频望远镜组合发射，以具有前所未有的敏感度探测CMB中的B模信号，从而有望证明或否定宇宙膨胀。英国是由法国航天局CNES领导的欧洲贡献过程的一部分，他们将交付高和中频望远镜。大部分光学设计和组件开发工作将由卡迪夫大学负责，并得到剑桥、MSSL、UCL、牛津和苏塞克斯等其他英国大学的支持。曼彻斯特大学有着深厚的CMB研究历史，可以追溯到1970年代末。从那时起，曼彻斯特一直参与了几项领先世界的实验，最终是极为成功的ESA普朗克任务，彻底改变了我们对宇宙的视角。LiteBIRD是普朗克的继任者，过去任务中学到的专业知识将非常宝贵。曼彻斯特大学博士后研究员斯图尔特·哈珀表示：“我很高兴参与LiteBIRD任务。我的博士和博士后研究主要专注于理解CMB数据中的污染“前景”发射和处理无线电数据中的复杂仪器错误。这些内容对于分析LiteBIRD数据至关重要，因此我期待在国际合作中发挥自己的技能。这也给了我一个真正的职业重点和长期目标。”曼彻斯特大学还领导了英国对西蒙斯天文台的贡献：这是一个从地面测量CMB极化的实验。这两项世界领先的实验使曼彻斯特和英国在未来十年的宇宙学研究中处于领先地位。
