研究人员发现病毒在老年痴呆症中的作用
来自牛津人口老龄化研究所、塔夫茨大学和曼彻斯特大学的研究人员发现，普通病毒似乎在一些老年痴呆症（AD）病例中发挥作用。目前大多数老年痴呆症的病因尚不清楚，但有越来越多的证据表明微生物可能涉及其中，特别是单纯疱疹病毒1型（HSV-1），即所谓的生冷疱疹病毒。
这种病毒长期以来一直被认为在感染后会寄生在外周神经系统中，通常处于休眠状态，而压力和免疫介导机制等事件可能会重新激活它。 Ruth Itzhaki教授研究了超过30年HSV-1在AD中的潜在作用，最初在曼彻斯特大学开始，她的团队发现HSV-1 DNA在老年人的大脑组织中存在于高比例中——这是首次明确在正常人类大脑中检测到微生物。研究人员随后指出，当这种病毒存在于大脑中时，结合特定基因因素，会增加患AD的风险。
接下来的研究揭示了病毒对AD特征的影响和相关性，并表明在实验室培养HSV1感染的细胞中使用抗病毒药物可以预防AD。塔夫斯工程学院David Kaplan实验室的Dana Cairns进一步证实了HSV-1在AD中起主要病因作用，他们使用3D生物工程人类大脑组织模型展示了明显结果。一项最新研究发表在《老年痴呆症杂志》上，Itzhaki教授以及塔夫茨大学的研究人员扩展了病毒在AD中的作用研究，包括另一种类型的单纯疱疹病毒——水痘带状疱疹病毒（VZV）。
研究人员发现VZV感染实验室培养的脑细胞并未导致Aβ和P-tau的形成，这是大脑中特征性AD斑块和神经原纤维缠结（P-tau）的主要组分。但他们发现VZV感染导致胶质增生和炎性细胞因子的上调，这表明VZV不太可能是AD的直接原因，而更可能是通过重新激活休眠的HSV-1产生间接影响。教授表示，这些结果有助于阐明感染增加AD风险的途径以及该疾病如何通过使用适当抗病毒药物治疗或预防。当前三位作者的研究支持HSV1在大脑中的重新激活是大脑对损伤的反应以及AD发展的关键。 整篇文章发表在《老年痴呆症杂志》上。
