新的研究发现，大堡礁珊瑚中含有类似衣原体的细菌，这有助于科学家们了解珊瑚微生物组对珊瑚礁健康的潜在影响。由墨尔本大学携手澳大利亚海洋科学研究所（汤斯维尔）和维也纳大学合作进行的这项研究发现，珊瑚组织中存在两种细菌聚集体，包括与引起衣原体感染的细菌密切相关的亲缘关系较近的细菌（Chlamydiales）和Endozoicomonas。这项由ARC学者奖资助的研究为珊瑚礁健康的理解增加了另一个复杂层面。墨尔本大学科学系的首席研究员贾斯汀·梅尔（Dr Justin Maire）表示，Chlamydiales是一个包含引起哺乳动物衣原体感染的病原体的细菌目，以前从未在珊瑚中发现过。他说：“我们与维也纳大学的衣原体专家阿斯特里德·科林格罗博士和马蒂亚斯·霍恩教授合作，并发现这些细菌从宿主那里获取养分和能量以生存。”
“这种新型的衣原体具有许多哺乳动物病原体的相似之处，但我们不确定它们对珊瑚是否有害还是有益。有可能这种细菌从其他生活在珊瑚组织内的细菌那里获取养分和能量，对于我们这些试图了解珊瑚生物学的人来说，珊瑚组织内生活的细菌是否相互作用的可能性是令人兴奋的。”该研究的高级作者，墨尔本大学教授玛德琳·范·奥本表示，另一种细菌发现，Endozoicomonas在珊瑚中普遍存在，并且通常被认为有益，因为它能够产生B族维生素和抗微生物化合物。奥本教授说：“我的实验室的研究重点之一是开发珊瑚用的细菌益生菌，有助于提高它们对气候变暖引起的热应激和幸存率的抵抗力。”“我们对珊瑚相关细菌的功能知之甚少，这项新研究将帮助我们确定益生菌是否是可行的解决方案，以及Endozoicomonas等细菌是否最适合完成这项任务。”
