一项研究表明，在太空中进行的第一次采矿实验可能为帮助人类探索和在遥远的星球上建立定居点打开新的技术之路。国际空间站上宇航员进行的实验显示，细菌可以从火星和月球的岩石中提取有用物质。这些发现有助于开发从金属和矿物中获取铁和镁等必不可少的生存元素的方法。研究人员认为，细菌有一天可能被用来分解岩石制成土壤以供种植作物，或者为生命支持系统提供产生空气和水所需的矿物质。
这些称为生物选矿反应器的火柴盒大小的采矿设备是在英国天体生物学中心的科学家们在10年的时间内开发出来的。为了模拟火星和月球上的环境，将18个这种设备载入于2019年7月从美国佛罗里达卡纳维拉角发射的SpaceX火箭上送到国际空间站，该空间站绕地球运行在大约250英里的高度。然后在每个设备中装入小块玄武岩，并浸没在细菌溶液中进行了为期三周的实验。
研究团队的发现表明，细菌可以使月球和火星上的玄武岩中的稀土元素的去除率提高约400%。稀土元素广泛应用于移动电话、计算机和磁铁等高科技产业中。细菌在地球上被常规用于所谓的生物选矿过程，从岩石中提取铜和金等经济有用元素。
这些实验还为研究人员提供了有关重力如何影响地球上微生物群落生长的新数据。我们的实验支持了在太阳系各处进行生物增强元素采矿的科学和技术可行性。虽然在太空采矿这些元素并将其带回地球在经济上不可行，但太空生物选矿可能为太空中的人类生存提供支持。例如，我们的研究结果表明，在月球的Oceanus Procellarum地区建造机器人及人类管理的矿山，该地区的岩石富含稀土元素，可能是人类科学和经济开发超越地球的一种有益的途径。
这项研究发表在《自然通讯》杂志上。该论文链接为：https://www.nature.com/articles/s41467-020-19276-w。
这项实验获得了英国国家航天局和欧洲空间局的资助。该研究得到英国研究和创新的一部分，科学技术设施委员会的支持。实验中使用的微型采矿反应器由工程公司Kayser Italia打造。
看到BioRock的科学发现发表是令人高兴的。这样的实验展示了英国通过英国国家航天局在欧洲空间局的探索计划中发挥了关键作用。像BioRock这样的实验结果不仅有助于发展技术，让人类能够进一步探索我们的太阳系，还帮助横跨各种学科的科学家们获得知识，使我们地球上的所有人受益。
