植物和人类真菌感染的管理可能会因对真菌如何对药物产生抗药性的突破而发生转变。
以前人们认为只有真菌DNA的突变才会导致真菌对抗真菌药物产生抗药性。当前的诊断技术依赖于测序所有真菌DNA以查找这些突变。
药物抗性
爱丁堡大学的科学家们发现，真菌可以在不改变其DNA（遗传密码）的情况下发展抗药性。
这项发表在《自然》杂志上的新研究发现，真菌可以在不发生基因变化的情况下产生抗药性。相反，真菌展现出表观遗传变化 - 并不影响其DNA的变化 - 这表明很多真菌抗真菌药物产生抗药性的原因和病例可能之前被忽视了。
真菌疾病
每年，真菌疾病在全球影响数十亿人，造成估计160万人死亡。
对治疗无效的感染是一个不断增长的问题，特别是在像HIV患者这样的免疫系统衰弱的患者中。目前很少有效的抗真菌药物。
农用杀菌剂的过度使用也导致土壤中真菌对药物的抗性不断增加。真菌病导致每年全球三分之一的粮食作物损失。
咖啡因治疗
爱丁堡大学细胞生物学威康中心的科学家小组通过用咖啡因处理酿酒酵母的方式研究了抗药性的出现。他们发现结果具有抗性的酵母在特殊化学标记上发生了改变，影响其DNA的组织方式。一些基因变得被打包成称为异染色质的结构，这种结构会使相应的基因被沉默或失活，结果引起了这种表观遗传变化而导致抗药性。
新疗法
这一发现可能为通过修改现有表观遗传药物或开发干扰真菌异染色质的新药物来治疗抗药性感染铺平道路。
改进的杀真菌剂可用于治疗粮食作物，以限制农业损失并减少环境中继续加剧人类感染的抗药性真菌菌株的数量。
这项研究得到了来自威康和爱丁堡达尔文信托的资助。
