数十亿吨二氧化碳可能会因热带森林土壤对气候变化的敏感性远远超过以往预期而流失到大气中。
研究人员表示，如果气温按照目前的预测继续上升，来自热带森林土壤的碳排放量可能会急剧增加，而这些森林储存了全球四分之一的土壤碳。
在巴拿马进行的一项新实验表明，如果气候升至四摄氏度，土壤碳的有害排放可能会增加55%。
土壤排放
二氧化碳是由土壤自然释放的，通过分解和植物根系活动进行。然而，这么多额外的二氧化碳排放量（研究发现主要是由于土壤有机物分解增加）可能会触发进一步的全球变暖。
早期研究表明，上升的温度威胁着释放被锁在较冷或冻土壤中的碳，比如北极冻土。直到现在，人们认为热带土壤对气候变暖的影响不那么敏感。
森林实验
由大学研究人员带领的团队在巴拿马运河巴罗科罗岛上的热带森林进行了一项大规模实验。
他们安装了加热设备并将其埋入森林土壤一米深。在两年的实验中，设备使用加热电缆和恒温器，使实验区的土壤温度比周围土壤高出四度。
研究结果显示，在较高温度下，每公顷热带森林可能会额外释放的土壤碳二氧化碳高达八吨。
受温暖的热带森林土壤排放的碳高出预期，表明有必要重新审视目前的预测。
长期影响
研究人员预计实验中受到加热的土壤排放速率最终会下降，但他们目前还不清楚这需要多长时间，或者土壤变暖对气候变化的长期影响。
他们将继续这项名为“低地热带雨林土壤加热实验”的实验，以更好地了解热带森林对变暖世界的反应。
这些结果展示了这些生态系统对变暖的高度敏感性。这应该是我们警醒，采取行动来减轻气候变化并保护热带森林的警示，这些是地球碳循环中最重要的组成部分之一。
这项发表在《自然》杂志上的研究还有受到巴拿马的史密森尼热带研究所和澳大利亚国立大学（ANU）的研究人员参与。
这项研究得到了欧盟和自然环境研究委员会、史密森尼博物馆和研究所以及ANU生物系的资助。
