科学家们正在采用新的研究技术来应对气候变化最明显的影响之一——北极地区的“绿化”现象。最新的无人机和卫星技术帮助国际研究团队更好地了解树少的苔原地区如何变得更加绿色。
随着北极夏季温度升高，植物也作出了响应。积雪融化得更早，春天植物早早地长出叶子。苔原植被正在向新的区域扩展，原本已生长的植物现在也长得更高。
这支由40名来自36个机构的科学家组成的国际团队，由两名国家地理学家领导，揭示了这种绿化过程的成因比以前认为的更为复杂和多变。
来自欧洲和北美的研究人员发现，从空间观察到的北极绿化并不只是由苔原植物对地面变暖而做出反应所导致。卫星也捕捉到包括积雪融化时间和景观湿度等其他变化。
新技术，包括无人机、飞机和卫星上的传感器，使科学家能够跟踪在卫星像素内发现的新绿化模式，这些像素的面积相当于一个足球场大小。
北亚利桑那大学信息学、计算和网络系统学院的Scott Goetz教授表示，这项研究对我们了解全球气候变化至关重要。苔原植物在温暖的大气和存储在冻土中的大量碳之间起到一种屏障作用。
在植被发生变化的情况下，捕获碳量和释放到大气中的碳量之间的平衡会发生变化。微小的变化可能会显著影响努力保持升温在摄氏1.5度以下的目标，这是巴黎协定的一个关键目标。这项研究将帮助科学家找出哪些因素会加快或减缓升温速度。
除了收集新的影像外，我们处理和分析这些数据的方式的进步——甚至包括几十年前的影像——正在彻底改变我们对北极过去、现在和未来的理解。
我们期待这项研究将对我们对北极的集体理解产生长远影响。这篇发表在《自然气候变化》杂志上的论文部分由国家地理学会和英国、北美和欧洲的政府机构资助，包括NASA的北极波勒脆弱性实验（ABoVE）和英国自然环境研究委员会。
这项研究还得到德国综合生物多样性研究中心综合中心的支持，并由美国国家科学院的一个研讨会《了解北纬植被的绿化和枯黄》提供信息。
