婴儿期发育不良与认知和大脑功能差异有关
根据新的研究，年龄偏矮的儿童可能会因为大脑功能的差异而在六个月大时就出现降低认知能力的问题。
诺丁汉大学的研究人员参与了由东英吉利大学领导的团队的研究，他们比较了身高偏矮和正常生长儿童的“视觉工作记忆”——即用于处理视觉线索的记忆容量。
这项研究今天在《自然人类行为》杂志上发表，发现身高偏矮的婴儿的视觉工作记忆受到了干扰，使得他们更容易分心，为一年后较差的认知能力奠定了基础。
之前已经有研究将身高发育不良与以后生活中较差的认知结果联系起来，但这是第一次在婴儿时期发现了这种关联。这也是首次在早期发育阶段将身高发育不良与大脑功能的功能差异联系起来。
研究人员对200多名儿童进行了作为此类研究中第一次脑成像研究的研究。
东英吉利大学心理学学院的约翰·斯宾塞教授领导了该项目，他说：“我们预计发育不良可能会影响早期认知，但看到在大脑功能层面上这一点是引人注目的。”
“我们研究中的正常发育的婴儿显示了一个工作记忆的脑网络的参与——这种脑活动预测了一年后的认知结果。但发育不良的儿童显示了非常不同的模式，表明他们容易受到干扰。”
婴儿的大脑活动和认知能力在六至九个月时进行了评估，一年后进行了跟踪认知能力。结果显示，因营养不良或疾病引起的所谓“发育不良”的婴儿在这两个阶段的认知能力明显较差于正常发育的同龄人。
有趣的是，即使在第二年的认知测试中表现良好的那些发育受限的儿童，也是那些在六至九个月阶段视觉记忆意外强的儿童。
这一发现表明，在儿童关键早期月份努力改善工作记忆和处理分散注意力，可能会减少或预防以后生活中的认知不利性。这项研究还强调了研究早期发育大脑功能的重要性。
