人类常常利用荧光来吸引注意，但现在格拉斯哥大学、伦敦帝国学院和昆士兰大学的科学家团队证明，鹦鹉也利用它们的荧光来吸引注意，尤其是性伴侣。他们的发现发表在2002年1月4日的《科学》杂志上。
格拉斯哥大学生物医学与生命科学研究所的凯瑟琳·阿诺德博士表示：“人类在广告中使用荧光，因为它非常吸引眼球，但我们之前不知道鹦鹉家族中的自然荧光是否也是在传达信息或只是色素的副产品。我们已经证明，鹦鹉家族的雄性和雌性鸟都利用他们的‘发光’羽毛来吸引性伴侣。”
荧光会发光是因为它吸收了人类无法看见的紫外光，并将其重新释放为可见的黄光。研究人员在澳大利亚与野生雀鹚合作，并在实验中使用基本防晒霜遮盖荧光羽毛，这会吸收紫外光。一个对照组使用纯凡士林。研究排除了荧光颜色的其他潜在用途，如物种识别或社会组织。
阿诺德博士及她与同事在澳大利亚研究雀鹚证明，荧光色素使头部羽毛在其他雀鹚看起来更亮。“鸟类的色彩视觉比人类更出色，”她解释道。“在我们看来，所有的黄色羽毛可能看起来一样，但雀鹚可以发现颜色质地中更细微的差异。”
人们早就知道，鸟类羽毛的色彩质量反映了其健康与活力。因此，高品质的羽毛被认为是一个更具吸引力的配偶的标志，有更健康和性感子嗣的可能。
这项研究由澳大利亚研究理事会资助，由格拉斯哥大学的阿诺德博士、伦敦帝国学院的伊恩·欧文斯博士和昆士兰大学的贾斯汀·马歇尔博士共同进行。
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