美国和英国的政治左翼比右翼更容易注意到社会不平等，但只有当它影响到通常处于劣势的群体时才会如此。这是来自伦敦政治经济学院、西北大学、埃克塞特大学和密歇根大学的新研究发现。这项研究发表在本周的《美国国家科学院院刊》上。在公共讨论中，关于一些群体是否面临更不平等的结局和待遇的争论是常见的。例如，关于电视节目中男女比例的辩论往往会引发两极化的反应。这项研究的研究人员试图分析这些不同看法的根源。研究的作者考虑了跨越意识形态界限的两个相关群体：平等主义者，那些认为社会中的群体应该平等的人；和反平等主义者，那些更能容忍不同群体之间的不平等的人。研究人员发现，这些意识形态上的信念影响人们在各种情况下是否察觉到群体之间的差异。
在一项实验中，来自美国和英国的参与者看到了日常城市场景的照片，并被要求报告他们注意到的内容。一些图片中包含了与不平等相关的线索，例如在同一场景中既有豪华轿车又有无家可归者。平等主义者更有可能自然地评论图片中的不平等现象，而反平等主义者更有可能评论其他方面。在其他实验中，研究人员直接操纵了不平等是如何伤害通常处于优势或劣势群体的。例如，参与者被要求查看一家刚刚完成招聘过程并了解新员工是否被录用的组织的求职者简历。任务有两种条件：组织对少数族裔的求职者有偏见，或组织对白人求职者有偏见。“我们发现，当对少数族裔有偏见时，平等主义者比反平等主义者更容易注意到这一点。相反，当对白人求职者有偏见时，平等主义者并不比反平等主义者更容易或更不容易注意到它。”西北大学凯洛格管理学院博士生、该研究的合作通讯作者之一汉娜·沃尔德福格尔表示。“我们的研究结果表明，平等主义者不比反平等主义者更容易注意到所有形式的不平等，而是在不平等伤害到通常处于劣势群体的情况下，平等主义者对不平等的关注更为突出。” 沃尔德福格尔补充说。已有研究表明人们以与他们先前的信念一致的方式处理信息，但这项研究表明了关于群体平等的现有信念塑造了人们最初注意到周围事物的方式。
伦敦政治经济学院社会心理学助理教授詹妮弗·希希-斯克菲尔顿博士解释说：“我们的研究表明，在视觉注意方面存在一种意识形态偏见：政治左翼的人实际上在周围看到了比政治右翼的人更多的不平等，尽管他们只更有可能注意到那些伤害到通常处于劣势的群体的不平等。”
“这有助于解开我们在不平等问题上产生广泛政治分歧的原因。左派对于其他人不承认他们所看到的不平等感到沮丧，右派则声称平等主义者夸大了并不存在的不平等。”
“这种意识形态偏好主导了这么基本的视觉过程，甚至是在无意识的情况下，这意味着政治左翼和右翼的人不仅仅在争取不同的社会世界；他们一开始就生活在不同的社会世界中。”
