天文学家发现了一种新类别的引力波的证据，这有望揭示宇宙的起源。经过25年的观测，一个国际团队的天文学家首次发现了超低频引力波的证据。这些引力波预计来自于合并星系中心发现的超大质量黑洞对。这一发现可能会解答关于宇宙形成和演化以及其中充满的星系，包括我们自己的银河系的问题。这一发现源自于过去25年利用全球六大最敏感的射电望远镜进行的观测，其中包括曼彻斯特大学乔德雷尔银行天文台的洛维尔望远镜，并由欧洲脉冲星定时阵列（EPTA）的研究人员与印度和日本协作的印度脉冲星定时阵列（InPTA）的同事提出。这一结果今天刊登在《天文与天体物理学》杂志上。
迈克尔·基思博士，曼彻斯特大学乔德雷尔银行天文物理中心的讲师表示：“今天提出的这些结果标志着一个探索宇宙未解之谜的新旅程的开始。数十年来，全球数百名天文学家和物理学家的努力，终于让我们看到了来自遥远宇宙的引力波的痕迹。”引力波是空间中产生的涟漪，可以由互相轨道运行的两个物体产生。但它们极为微弱且难以探测。观测到由轨道运行中的数百万倍太阳质量的超大质量黑洞对产生的引力波，将使我们能够了解星系的演化和那些位于中心的神秘黑洞的起源。
EPTA是一个欧洲十多个机构的科学家合作团队，聚集了天文学家和理论物理学家，旨在观测一系列脉冲星（空间中发射射电波的中子星），以探测引力波。这些望远镜包括德国的埃菲尔斯堡射电望远镜、英国乔德雷尔银行天文台的洛维尔望远镜、法国的南赛射电望远镜、意大利的撒丁岛射电望远镜以及荷兰的威斯特博克射电综合望远镜。所有这些脉冲星的观测构成了一个银河大小的引力波探测器，跨越从地球到银河系中选定的25颗脉冲星。这使得我们能够研究其他实验所看不到的波长更长、频率更低的引力波。虽然波长非常长，频率非常低，这就是收集足够数据让这种新信号显现出来所需的多年时间。这些观测还得益于印度的巨型米波射电望远镜提供的数据，由InPTA提供，致力于开发出具有独特灵敏度的数据集。这一公告也已与其他脉冲星定时阵列的类似出版物协调一致。
