科学家们开发出一种能够进行细胞核小体肺癌血液测试的潜力。借助由曼彻斯特大学的CRUK曼彻斯特研究所癌症生物标志物中心的研究人员与纽约纪念斯隆克特林癌症中心团队合作的跨大西洋研究，医生们有朝一日可以通过简单的血液测试诊断和表征早期细胞核小体肺癌（SCLC）。这项研究发表在《自然癌症》杂志上。这项研究聚焦于一种新型敏感的血液测试，可以检测、表征和监测肺癌中最具攻击性的形式——细胞核小体肺癌（SCLC）。SCLC是一种快速生长的癌症类型，可以通过转移的过程迅速扩散到身体的其他部分。大多数细胞核小肺癌患者（占所有肺癌病例的10-15%）被晚期诊断出患有晚期转移性疾病，很少有人能存活1-2年以上。
然而，在少数早期被诊断出患有细胞核小体肺癌并进行手术治疗的患者中，有6名患者可以活五年或更长时间。研究团队开发了一种新方法来分析血液样本并检测在肿瘤生长早期即会发生的特定DNA修饰，被称为甲基化。该团队还开发了一种复杂的计算方法来评估存在的哪些甲基化修饰。他们致力于使他们的方法足够敏感，可以在从患者的肿瘤中流出到血液中的DNA的非常低水平中发现甲基化修饰，这被称为循环肿瘤DNA（ctDNA）。
这项测试足够敏感和准确，可以检测到ctDNA的甲基化，即使是在早期被诊断出肿瘤的患者中。目前SCLC的标准治疗是化疗，但最近的研究表明，有多种类型的SCLC，对一系列疗法的反应可能不同。该团队开发的新血液测试还可以对患者患有的SCLC类型进行分类，为更加个性化的治疗选择提供支持。该研究由卡罗琳·戴夫教授领导，由美国国家癌症研究所和英国癌症研究基金会资助。
戴夫教授表示：“SCLC是一种可怕的疾病，给患者和家人带来很多痛苦。我们认为这项血液测试将来可能在新疗法的临床试验中非常有用，以预测和监测治疗反应”。德利克·罗斯韦尔博士领导了实验室工作，他表示：“基于血液的分子分型的一个关键优势是，血液更容易收集，并且能够规避通常在分析与肿瘤活检相关的稀少且常见广泛坏死组织时遇到的挑战。我们的研究打开了一个令人兴奋的可能性，即可更早地检测到SCLC，并将患者分配到更个性化的治疗中。”斯隆克特林癌症中心胸科肿瘤主任查尔斯·鲁丁教授领导了定义不同类型SCLC的全球联盟，他表示：“据我们所知，这是第一项发表的研究，表明血样的DNA甲基化分析可以识别出SCLC分子亚型。尽管现在明显需要在更大的独立患者队列中进一步验证，但这种血液测试有朝一日可能帮助临床医生选择更好的SCLC治疗方法，目前这一点极为困难。”英国癌症研究基金会研究信息经理玛丽安·贝克表示：“这些令人振奋的早期结果表明，CRUK癌症生物标志物中心正在引领发展液体生物检查。这些测试有助于医生更早地发现某人的肺癌，甚至跟踪癌症如何随时间变化，帮助选择最佳治疗方法。许多肺细胞小体肺癌患者被晚期诊断，无法接受手术，这降低了他们的生存机会。我们迫切需要一种更早发现的方式，而这种血液测试有望帮助我们实现这一目标。”虽然需要更多研究来确保这些测试在实践中起作用，但看到它们距离临床试验越来越近，并有助于帮助患有SCLC的人们，令人兴奋。
