新望远镜将成为引力波事件的“首选” 一个新的望远镜，由地球两侧各有两个相同阵列组成，将追踪引力波的来源。引力波光学瞬态观测器（GOTO）将帮助引领一个新的引力波科学时代。GOTO部署在两个对蹬的地点，以全面覆盖天空，并将搜索天空中关于产生空间本身涟漪的暴力宇宙事件的光学线索。GOTO起源于英国华威大学和澳大利亚莫纳什大学想要填补引力波（GW）探测器和电磁信号之间的空白。现在，这个国际合作项目共有10个合作伙伴，其中6个在英国。GOTO的主要科学任务是探测与引力波事件相关的光学光线。作为GOTO整体活动的一部分，曼彻斯特大学将利用这个新望远镜帮助其天文学家寻找独特的“蜘蛛”脉冲星，这是非常快速旋转的双星脉冲星的名称。为了进行引力波研究，GOTO需要重复扫描天空的大面积，既要发现这些事件发生时的情况，也要建立一个非常准确的参考框架，以了解天空在“正常”情况下的样子，以便在引力波事件出现时找到它以前不存在的证据。GOTO的能力将使研究人员能够生成天空的延时视频，然后这些视频可以用于挖掘各种其他可变的源。曼彻斯特大学的GOTO项目合作者之一，René Breton教授说，科学回报也超出了引力波本身。“它连续建立的天空‘延时’图像是研究其他天文对象的变化和搜寻与引力波事件无关的瞬变现象的宝库，”他说。GOTO已经获得了330万英镑的资金支持，来部署全尺寸设施。引力波最终被直接LIGO（激光干涉引力波观测台）在2015年检测到，这是长期以来对银河巨兽（如中子星和黑洞）的碰撞和合并的结果的猜想。GOTO旨在通过搜索电磁谱中可能指示引力波源的光学信号来弥补这一观测空白-迅速找到源并利用这些信息引导望远镜、卫星和仪器的舰队对其进行观测。由于大多数GW信号涉及庞大物体的合并，这些“视觉”线索是极其短暂的，必须尽快定位，而这正是GOTO的用武之地。该想法是GOTO将担任一种中介，类似于LIGO，它们检测到引力波事件的存在，以及更易捕捉多波段观测台，可以研究这一事件的光学源。华威大学的GOTO项目首席调查员Danny Steeghs教授表示：“全球各地都有一支望远镜舰队，当检测到引力波时，这些望远镜可望向天空，以便更深入了解引力波的源头。但是，由于引力波探测器无法确定涟漪的来源，因此这些望远镜不知道去哪里查找。“如果引力波观测台是耳朵，接收到事件的声音，而望远镜是眼睛，准备在各种波段中观察该事件，那么GOTO就是中间人，告诉眼睛应该看哪里。”在西班牙加那利群岛的拉帕尔玛岛成功测试了原型系统后，该项目正在部署一种更加广泛的二代仪器。现在，两个由八个40厘米（16英寸）望远镜组成的望远镜支架系统已在拉帕尔玛岛投入运营。这16个望远镜共同覆盖了一个非常大的视野，横跨其数字传感器800万个像素，使该阵列能够每隔几个晚上扫描一次可见天空。这些机器人系统将自主运行，不断巡视天空，但也会根据潜在的引力波事件警报，专注于特定事件或天空区域。同时，该团队还在澳大利亚边坡观测站准备一个站点，该站点将设置与拉帕尔玛岛装置相同的两支架、16个望远镜系统。计划今年使这两个站点都投入运营，以备2023年LIGO/Virgo引力波探测器的下一次观测运行。引力波事件的光学搜索是引力波天文学演变的下一步。这已经实现过一次，但在GOTO的帮助下，将变得更容易。
