月球上迄今为止最年轻的熔岩年代研究人员在曼彻斯特大学参与了一个国际合作项目，分析了月球上一些最年轻熔岩流的年龄和历史。这些岩石样本是由中国国家航天局在机器人探月-5任务期间收集的，这标志着自1976年以来任何国家首次从月球上收集岩石。这项新研究发表在《科学》杂志上，确定了中国探月-5任务在2020年12月登陆月球时收集的玄武岩火山岩的年龄为20亿年，比之前测定的任何月球上的玄武岩熔岩要年轻10亿年。这些发现具有重要意义，因为它们提出了一个新的谜团，即这样一个小小的岩石行星体如何能够保持足够的热量，使内部熔化，以及在其表面经历了两亿五千万年后形成了火山喷发。在中国北京S SHRIMP中心领导小组筛选出分配的材料，挑选出大约2毫米的岩石碎片，然后利用一系列实验室分析技术进行分析。共同国际作者之一、澳大利亚科廷大学地球和行星科学学院的教授亚历山大·奈莫钦表示：“这是一次真正的国际合作，不同时区的人让我们有能力全天候工作7天。”曼彻斯特大学的Dame Kathleen Ollerenshaw和STFC欧内斯特·卢瑟福研究员罗曼·塔尔蒂兹博士表示：“过去十年中的连续实验室发展，最初是为了分析阿波罗任务半个世纪前返回的月球样本，使中国的同事能够从月球表面的这些毫米大小的颗粒中提取出关键的年龄信息。这些年轻的喷发年龄真的很令人兴奋，因为两亿年前月球内部如何保持足够的热量产生了如此年轻的熔岩流仍然是一个完全的谜。”曼彻斯特大学的皇家学会大学研究员约书亚·斯内普博士表示：“这样的样本不仅让我们了解月球的历史，还让我们将它们收集自的地质单元的年龄与其表面划痕的撞击坑数量和大小联系起来。结合这些记录有助于我们校准更广泛的太阳系内的撞击坑率，帮助我们了解其他行星体的地质记录。”曼彻斯特大学的皇家学会大学研究员凯瑟琳·乔伊教授表示：“能够与国际科学团队一起研究这些新收集的月球岩石是一种特权，因为在全新的月球探索努力背景下，这些样本在意义上是巨大的。虽然自探月5号任务收集的令人激动的新发现正在涌现，但我们也期待着下一次探月6号机器人返回样本的任务，这可能会在今年晚些时候或明年初进行，从月球背面首次返回样本。”这项研究是与中国国际月球和行星研究中心、北京S SHRIMP中心、澳大利亚国立大学、圣路易斯华盛顿大学、圣母大学、布朗大学和科罗拉多大学、美国，曼彻斯特大学和瑞典自然历史博物馆的专家合作开展的。这篇论文《探月-5任务返回的月球上最年轻玄武岩的年龄和成分》发表在《科学》杂志上。
