SpIRIT纳米卫星在轨道上展开太阳能电池板和散热器的渲染图像。图片来源：墨尔本太空实验室
SpIRIT航天器，作为首个获得澳大利亚宇航局资助的项目，已经与发射服务提供商ISISPACE预订了在2023年4月搭乘猎鹰9号Transporter 8火箭升空的行程。
这款航天器由墨尔本大学墨尔本太空实验室领导的财团设计和制造，澳大利亚工业合作伙伴和意大利国家航天局也参与其中。它将在轨道上运行两年，在此期间展示澳大利亚制造的太空技术的长期性能。
墨尔本大学物理学院的首席研究员Michele Trenti教授表示，签署发射合同是一个关键的里程碑，反映了团队向飞行准备就绪取得了良好进展。
Trenti教授说：“自项目获得资助以来不到两年，团队就走到了这一步，这证明了一个纳卫星项目如何成功地结合了项目管理和系统工程中的最佳实践，传统上这仅属于较大的任务，与纳卫星项目的固有灵活性。”
Space Industry Responsive Intelligent Thermal（简称SpIRIT）是一个小巧的鞋盒大小的纳米卫星（仅30厘米）在发射时，但一旦进入轨道，它将展开太阳能电池板和热辐射器，长度接近一米。
它将运行一套强大的科学仪器、摄像机、导航系统、通信天线、具有人工智能功能的板载计算机，甚至自己的电推进推进器。
Trenti教授说：“这确实是一艘微型宇宙飞船。”
SpIRIT只有11.5公斤，太小无法单独搭乘火箭，因此团队通过ISISPACE预订了拼车服务，后者是世界上最经验丰富的发射服务提供商之一。 ISISPACE将把SpIRIT小心地打包在一个容器中，与其他几十颗小型卫星集成在一个环上，然后将这个包裹交付到位于美国的发射场，进行短途飞行到低地球轨道（距地表约550公里）。
澳大利亚宇航局通过其国际空间投资计划向这项空间科学任务注入了近400万美元。澳大利亚宇航局局长Enrico Palermo表示，看到达成如此重要的里程碑令人非常高兴。
Palermo先生说：“SpIRIT取得进展的速度证明了澳大利亚太空领域存在的知识和技能，以及当我们与国际合作伙伴合作时可以实现的成就。我感谢意大利国家航天局ASI对这个项目的贡献。”
“Australian Space Agency”自豪地支持SpIRIT，我期待很快在轨道上看到它，帮助我们更好地了解我们所生活的宇宙，并为澳大利亚技术积累关键的飞行经验。”
SpIRIT由澳大利亚-意大利财团开发。除了墨尔本大学外，Sitael Australia、Inovor Technologies和Neumann Space都在对其创新设计和制造方面作出贡献，而Nova Systems则为Nova Space Precinct提供地面站支持。
该任务的主要科学仪器由意大利国家航天局提供，是一个先进的X射线探测器，用于发现宇宙中一些最强大的爆炸产生的伽马射线。
SpIRIT进入轨道后，将启动其任务，展示多项澳大利亚技术创新，其中包括Inovor Technologies的Apogee卫星平台和Neumann Space推进器的首次飞行。
墨尔本大学工程与信息技术学院的副首席研究员Airlie Chapman博士说，SpIRIT可能是自联邦卫星将近二十年前发射以来最雄心勃勃的民用空间任务。
Chapman博士说：“这提供了一个绝佳的机会，为未来到达月球及更远目标的任务积累宝贵经验，并加强澳大利亚太空领域，扩大国际声誉和合作机会。”
ISILAUNCH的负责人Abe Bonnema表示，他期待看到SpIRIT升空到太空。
Bonnema先生说：“我们很高兴为墨尔本大学提供可靠的发射服务，将他们的卫星送入轨道。在15年的经验中，ISILAUNCH已成功发射了570多颗卫星，致力于为客户提供高质量的服务和支持，以实现客户任务成功。”"
