研究表明，一群来自侏罗纪时期的致命鳄鱼通过模仿鲸鱼和海豚的形态和感觉，来统治古代海洋。这些不寻常的灭绝鳄鱼，被称为海生鳄鱼，从陆地生活的祖先进化而来，通过将肢体改造成鳍、身体流线型化，并形成有力的尾巴，成为快速游泳的掠食者。
爱丁堡大学的专家们还发现，这些海生鳄鱼适应新的海洋生活后，大约在1.7亿年前开始逐渐调整内耳的一部分，负责平衡和平衡感。
古生物学家们分析了十几个化石头骨的CAT扫描图，以检查内耳的前庭系统，其中包括三个环形半规管，用于平衡和空间意识。随着海生鳄鱼第一次进入水中，在漫长的半水生阶段中，它们的耳道变得明显更粗更小，并且与海豚和鲸鱼共享一种使感觉系统不那么敏感的形状。科学家们表示，这种耳道形状更适合海洋生活，因为浮力可以支撑动物，相比之下，陆地上的动物需要高度敏感的平衡感来应对重力和复杂的地形。
感官器官如内耳对于了解古代动物的生活方式至关重要。我们发现海洋鳄鱼的亲属内耳形状非常独特，类似于其他水生爬行动物和现代鲸类。
专家们表示，这些发现还表明，这些鳄鱼的感觉系统是在响应新的深水环境中逐步进化，而不是驱使它们进入水中。这些古代水生鳄鱼在改造骨骼以成为更好的游泳者之后发展出了不寻常的内耳。鲸类也以类似的方式改变了它们的耳朵，但是在进入水中后不久就发生了。似乎这些鳄鱼和鲸类从陆地到水中采取了类似但不同的进化途径。这项研究发表在《美国国家科学院院刊》上，得到了李佛卢姆信托基金的资助，并且涉及世界各地的科学家团队，包括来自苏格兰国家博物馆的同事。
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