当萨姆·梅希亚斯博士开始一个研究项目，研究欧洲年轻人对欧盟的态度时，他没有预料到英国受访者会是欧洲最亲欧的公民之一。但2016年6月的英国脱欧公投改变了政治格局，特别是对投票强烈支持留在欧盟的年轻人而言。
梅希亚斯博士是传媒与传播系的研究员，通过广泛的研究，得出结论，比较英国脱欧后一年间整个欧洲各国的欧洲认同。
除了在英国调查了800名年轻人，梅希亚斯博士还与捷克、德国、希腊、爱沙尼亚、意大利、葡萄牙和瑞典的合作机构合作。总共，该项目收集了近1万名30岁以下人群的数据。
研究人员提出一系列问题，以了解年轻人对自己的祖国和欧洲的政治认同。从调查结果中，他们得出了五种身份认同的分类：与欧洲的低或高水平认同，与祖国的低或高水平认同，以及两者的结合。
总的来说，这些结果挑战了对政治上无所作为的年轻人的刻板印象。在不同社会经济群体中，受访者表现出高度的参与和政治认同。
但也许最令人惊讶的是，英国打破了对它会是欧洲最反欧盟国家之一的预期。超过50%的受访者表达了某种形式的对欧盟的积极认同，使得英国成为该地区最强烈认同欧盟的国家之一。
对于梅希亚斯博士来说，其中一个解释在于研究的时间点。问卷调查是在2016年11月至2017年3月完成的，当时英国脱欧意外的结果仍在落定中。
他表示：“年轻人认为原本视为理所当然的未来开始变得截然不同。如果有什么，脱欧激发了年轻人内在深刻的对欧盟的倾向。它确实促使年轻人以不同的方式思考和谈论欧盟。”
“年轻人说：‘我们曾认为通过欧洲学术交流项目Erasmus会有机会，能够生活和工作在国外，但这些机会被剥夺了。’他们还强烈拒绝英国是一个不欢迎不同文化和民族的国家的看法。”
这些结果凸显了英国不同年代之间的鸿沟，脱欧公投加剧了年轻人对政治体制偏向富裕老年人的感知，同时家庭和住房支持减少，他们背负着学生债务。
梅希亚斯博士表示：“脱欧公投与年轻人的国内关注点交织在一起，包括教育债务、住房和就业。这跨越整个国家。我们致力于涉及不同社会群体；我们仍然发现这些回应非常普遍。”
该项目是欧盟资助的《CATCH-EyoU Horizon 2020》项目的一部分。该项目的目标之一是妥善考虑年轻人的观点，无论是在媒体还是政治阶层中。
但梅希亚斯博士对于年轻人的观点是否会被认真对待持怀疑态度。“很难看到年轻人的关切会得到充分满足；最好情况下，他们可能会支持最温和的脱欧。”
“但如果在脱欧之前，年轻人不参与政策对话，为什么现在会改变呢？在当前政治氛围下，我不太乐观会有所改变。只有在年轻人的投票模式可能影响选举时，媒体和政治阶层才会认真对待年轻人。”
梅希亚斯博士认为，脱欧结果中的一个好处是公共政治能量的释放。年轻人更多地参与公民和政治活动，可能会导致持续的政治压力，最终使政治家无法忽视。
“有一点很明确的是，年轻人对脱欧表现出非常强烈的动员。他们更多地参与，并意识到代际不平等。未来的走向谁也不知道，所以我想保持乐观。”
