英国近年的政治历史以激烈的竞选活动著称，突显出不同年龄组和社会阶层在投票行为上存在严重分歧。例如，2016年的欧盟公投活动和2017年的大选似乎证实了选民并非主要受理性经济利益驱动；相反，他们是受到与其他社会群体的关系和态度所引导。
心理学家声称，人类有一种倾向，倾向于偏爱那些与自己相似的人，并害怕那些外貌、举止或言谈不同的人。这被称为内群理论：我们过分高估自己的群体，贬低“外群”，并通过与他们对立来定义自己。
政府学系的名誉教授罗德尼·巴克的最新著作探讨了我们的身份如何影响我们的政治选择和更广泛的行为。他持全面观点，认为我们身份的每一部分都很重要，每个方面共同构成自我。
“我反对认为个体有一个内部信念，一切由此产生的观点，”巴克教授说。“人们是由一系列具体元素组成的。”。“这就是说，“她是个爱国者，所以她挥舞国旗并唱国歌”，与“她挥舞国旗并唱国歌，所以她是爱国者”的区别。我同意第二种描述；我们是我们众多行为的产物。”
个人不同方面的相互重叠和相互联系，形成了多层次的自我的概念，通常被称为“交叉性”。在他的著作中，巴克教授从农业中借用“栽培”这个术语，用这个比喻来解释身份是如何随着时间发展的。“我们依赖于我们的环境，身份是随着时间逐渐形成并受到我们个人情况限制的，”他说。
在政治方面，巴克教授坚持说，我们的不同身份将在不同情况下变得更加突出或不突出，这意味着能够吸引最庞大选民群体中最强烈身份认同的领导人有望赢得多数支持。身份的作用帮助我们理解为什么一些政治家似乎以神秘方式与大部分人口联系紧密，而其他人失败。
“一个政治家可能有深思熟虑的政策，如果选民像计算器一样理性行事，这些政策就会奏效。但如果领导人向足够多的人发出信号表明他们与他们相似，这些人就有可能信任和与他们建立关系，”巴克教授说。
同样，政治竞选也可以通过有意地将对手“异化”和将其标识为“外群”的成员来产生效果。这可以通过将对手描绘为少数群体和利益的支持者来实现。在2017年大选活动中，保守党和支持媒体专注于以这种方式攻击工党领袖杰里米·科尔宾。
“在竞选活动开始时，保守党声称大选是为了确保脱欧谈判的授权，但很显然，他们的竞选活动将着重于对手的可信度，目的是毁坏他的声誉，”巴克教授说。“保守党的竞选活动未能预测到的是，随着竞选活动的进行，科尔宾似乎对部分选民更具亲和力和可爱性。他成为了自己的个性，人们感觉能够与他产生共鸣，”他补充道。
此外，科尔宾还可能因与对手保守党领袖特蕾莎·梅的比较而获益，梅在竞选过程中显得冷漠和僵硬，据说这导致她未能与某些选民建立联系并失去了党内支持。
“诽谤某人的性格而非政策可能掩盖了重要信息，但这是为何身份在选举中至关重要的一个例子，”巴克教授说。“当涉及身份时，一切都很重要。而且，你会经常发现，我们的政治领袖告诉我们很多关于自己的东西。”
