一项新的伦敦政治经济学院研究发现，公民投票可能偏向年长选民，在一个老龄化人口中不适用于具有长期效益的政治决策。在一篇最近发布的讨论论文中，研究了82个不同议题的公民投票，如公共学校支出、政治整合、基础设施项目、能源和绿色能源倡议等，分析了年龄对选民投票行为的影响。在这些公民投票中，年长选民普遍倾向于根据自身一代的利益投票。在一个年龄结构老龄化的人口中，政治决策长远效益较低的情况下，这意味着长期受益的政治决策更不可能获得多数支持。由于欧洲各地人口老龄化的预测，该论文建议长期受益的政治决策最好基于社会成本效益分析，而不是公众公民投票，除非政府找到弥补不同年龄群体净益差异的方法。该论文还利用了一个原创案例研究，分析了德国斯图加特在2011年进行的一次公民投票，居民被要求投票是否支持德国历史上最大的铁路基础设施项目之一。该项目将在10年的施工期内导致交通服务受到严重干扰，而在实现任何收益之前。项目的时间框架意味着相对于年轻一代，老一代的受益相对有限。研究发现，选民平均年龄的增加显著增加他们反对项目的可能性。成年人口中平均年龄增加一年，与反对项目的投票份额平均增加0.91%相关。然而，尽管2011年该项目获得了明显的多数选票支持，人口老龄化的趋势将导致类似的公民投票在2030年代被拒绝。该研究支持了老年选民偏好受自身利益驱动的证据。这可能增加代际冲突的可能性，并导致政府未能有效地规划社会的最佳利益。地理与环境系的Gabriel Ahlfeldt博士是该论文的作者之一，他表示：“我们的研究表明，老年人往往根据自身利益投票，这在人口老龄化时期需要做出长期决策时可能会成为问题。尽管按照自身利益投票是常见的，但公民投票的直接民主性质通常会让选民面临一个简单的二元选择。在斯图加特的公民投票案例和我们研究中分析的其他82个案例中，老年人可能倾向于根据自身利益来做出短期决策，这可能意味着年轻一代失去了机会。”“这些发现也引发了对类似公民投票的问题，比如2016年英国决定退出欧盟的公民投票。老年选民往往倾向于投赞成票，而年轻选民往往倾向于投反对票。英国人口的结构可能导致投票结果偏向脱欧。欧盟的这一决定将在未来几十年产生影响，并影响到未来几代人的前景和生活。鉴于明显的代际分歧，在未来我们是否还希望通过公民投票解决这类问题存在重大问题。”
