英国加入探索宇宙起源的任务
英国已经加入了一个国际天文任务，以搜索宇宙的起源。在新的投资下，六所英国大学将为被称为西蒙斯天文台（SO）的宇宙微波背景（CMB）实验进行重大升级。CMB是大爆炸所留下的热量痕迹，研究其微小的波动有助于科学家们了解宇宙的形成过程。曼彻斯特大学是SO：UK项目的主要机构。两台望远镜接收器将在大学内组装和测试，而一台SO：UK望远镜支架将安装在乔德雷尔银行天文台。这两个接收器将在乔德雷尔银行的支架上进行全面系统验证测试，然后再被运往智利的观测站安装。此外，曼彻斯特大学将设立SO：UK数据中心，并在流水线开发工作中发挥重要作用。
SO是位于智利阿塔卡马沙漠5200米（17,000英尺）高的山上的地面望远镜。在英国的新贡献之前，SO由一个大孔径望远镜和三个小孔径望远镜组成。它们将共同进行精确详细的CMB观测，这是宇宙早期炽热日子留下的热量。CMB辐射中微小的波动告诉我们大爆炸后短时间内物质分布的波动，这是宇宙中所有结构的最初种子。研究CMB提供了有关结构起源以及最初物质波动如何随时间增长形成我们现在所知的宇宙结构的线索。通过SO的观测，我们将能够了解大爆炸如何导致星体和星系的形成。SO即将成为2020年代主要的CMB项目。它将解决一些最为深刻的科学问题。通过这项重大的新资金，英国科学家将继续在这一备受关注的科学领域的最前沿发挥世界领先作用。
SO上的两种望远镜将具有两种不同的功能。小孔径望远镜专注于搜索原始引力波的迹象。如果检测到了这个信号，将会为我们提供一个关于极早期时期和超高能量物理的独特观测窗口。大孔径望远镜将解决一系列尚未解决的问题，包括中微子和其他相对论物种的性质，暗物质的性质，以及导致观测到的宇宙加速膨胀的物理。这个国际项目由美国领导，得到西蒙斯基金会和海辛-西蒙斯基金会的支持，包括来自13个国家的85所研究机构。从本月开始，提供重大新贡献的六所大学是：通过英国研究与创新（UKRI）基础设施基金提供的1800万英镑资金，英国将牵头两个额外的望远镜项目，显著提升设施的灵敏度，并拥有在数据处理和分析方面的专业知识。英国负责人曼彻斯特大学的迈克尔·布朗教授表示：“SO即将成为2020年代主要的CMB项目。它将解决一些最为深刻的科学问题。通过这项重大的新资金，英国科学家将继续在这一备受关注的科学领域的最前沿发挥世界领先作用。”英国科学与技术设施委员会的天文学副主任柯林·文森特博士表示：“英国研究与创新委员会（UKRI）的这项重大投资将让英国研究人员在这一国际设施之外开展突破性研究，揭开从时间的最初开始的秘密。””
