科学家们发现了太阳系边缘一个矮行星周围的新环系统。这个环系统的轨道要比其他环系统通常的轨道远得多，这对当前关于环系统形成的理论提出了质疑。
来自谢菲尔德大学的天文学家发现了太阳系中的一个新环系统。这些环绕着矮行星夸奥尔（Quaoar），它围绕在海王星以外的轨道上。夸奥尔的环系统是独一无二的，它的轨道比围绕土星的环要远得多，挑战了现有的环系统形成理论。
这一发现是由一个庞大的国际科学家团队利用谢菲尔德大学科学家开发的极其敏感的HiPERCAM摄像机在拉帕尔马岛上世界上最大的光学望远镜上进行的。
这个环系统是围绕着一个矮行星夸奥尔的，它的大小大约是冥王星的一半，围绕太阳环绕在海王星以外的轨道上。这一发现发表在《自然》杂志上，由一支国际天文学家团队使用谢菲尔德大学科学家开发的极其敏感的高速摄像机HiPERCAM在拉帕尔马岛上世界上最大的光学望远镜——直径10.4米的加纳利群岛望远镜（GTC）上进行。
环系统太小而弱，无法直接在图像中看到。研究人员通过观测一个星星被夸奥尔挡住光线的现象来发现这个环系统。这一事件持续不到一分钟，但在之前和之后意外地出现了两个光线下降，表明夸奥尔周围有一个环系统。
夸奥尔周围的环系统之所以引人注目，是因为它的距离超过了七个行星半径——是以前认为的所谓的‘罗歇限度’的最大半径的两倍，也就是环系统能够存活的外界限。为了比较，围绕土星的主要环位于三个行星半径内。因此，这一发现迫使重新考虑环形成的理论。
谢菲尔德大学物理和天文系的研究合著者Vik Dhillon教授表示：“在太阳系中发现这个新环系统是意想不到的，那么发现环系统如此遥远离夸奥尔也是令人意外的，挑战了我们以前对这样的环形成方式的认识。使用我们的高速摄像机HiPERCAM对这一发现至关重要，因为这一事件持续不到一分钟，而环太小、太暗，无法直接拍摄。每个人在孩提时都会了解到土星宏伟的环，希望这一新发现能进一步深入了解它们的起源。”
这篇论文可以在此查看。这项研究涉及来自世界各地的59名学者，由巴西里约热内卢联邦大学领导。这项研究部分资助来自英国研究与创新（UKRI）下属的科学技术设施理事会（STFC），并包括谢菲尔德、爱丁堡、圣安德鲁斯、华威、伯明翰和开放大学在内的六所英国大学。如果需要进一步的信息，请联系我们。
