保拉·基尔是传媒与传播学系的博士候选人，她正在研究数字媒体与死亡的互动方式，引发了对媒体和传播在社会中未来角色的质疑。
保拉·基尔对数字媒体如何改变我们与死亡关系的兴趣始于她第一次遇到Facebook个人资料在用户去世后仍然保持活跃的现象。
在逝者的页面上，朋友们留下慰问信息并分享回忆，为悼念创造了一个空间，并为人提供了数字化的余生。保拉说：“在逝者的Facebook页面上悼念是悲痛者继续他们关系的一种方式。这使存在与缺席之间的界限变得模糊。”
在探索这个领域时，保拉开始发现数字媒体被融入死亡体验的多种方式。其中一种新兴技术是数字财产管理，一种在用户去世后管理其数字足迹的服务，通过删除用户去世后的部分内容。
保拉表示：“这可能是一个人不希望商业伙伴找到的财务记录，或者两个恋人不希望配偶看到的电子邮件。或者管理社交媒体资料，并按照指示删除他们不喜欢的照片。这些网站背后的主要思想是让用户控制在他们去世后如何在网络上存在的方式和地点。”
其他数字服务包括在逝者去世时管理向朋友和家人的沟通。一些服务专注于保拉描述的“最后告别”，通过发送死后延迟消息。还有其他服务允许用户在线保持活跃，使他们能够在去世后多年向指定接收者发送各种消息。
保拉说：“用户受到鼓励思考他们生命中重要的关系，并设想自己去世后希望如何在这些关系中保持活跃。这可以通过留言以便在未来发送，提供建议，祝某人生日快乐或者开些不合适的玩笑。”
另一种保拉正在研究的数字余生技术是利用社交媒体信息构建逝者的数字拟人形象。与科幻电视剧《黑镜》中的某些情节相呼应，创造了一个交互式的数字化化身，可以进行对话，并在人去世后继续发展。
保拉说：“一个祖母可能会为她的亲人创建一个在线身份；然后他们可以联系她寻求建议，分享回忆，或者询问她著名的苹果派食谱。”
在研究过程中，保拉正在采访技术设计者和用户，以了解这些服务如何被不同方面设想、考虑和体验。保拉表示：“一些人报告说，这使他们重新考虑了他们的关系，并接受了他们有一天会死去的事实。还有人说，这迫使他们考虑他们想与之沟通的人，他们最重视哪些人，以及他们希望被他们记住的方式。”
“有些人发现使用这项技术非常困难，但同样多的人发现它具有解放意义。一位设计者告诉我他必须这样做，这是一次了不起的、使人珍视生命的体验，改变了他对生命的态度。”保拉补充道。
由于许多这些技术仍处于发展初期，并且仅限于少数早期采用者，它们对社会关系的更广泛影响尚不清楚。保拉表示：“如果这些网站变得更受欢迎，死亡有可能变得非常普通和日常性，就像社交媒体一样。因此，思考这对当代对死亡的态度是很有趣的。”
这些网站可能也预示着传播技术在社会中的角色发生变化。保拉说：“这种通过先进通信技术的发展将使人类克服最终通信障碍的想法或幻想并不新颖；这种现象是与将通信技术与来世联系起来的漫长历史的一部分。
“在媒体和传播研究中采用这一视角是有趣的，因为它有助于进一步了解当代通信技术与死亡之间的关系。这对在线通信本身的意义和重要性有影响。”保拉补充说。
