曼彻斯特的天文学家发现了银河系中一个神秘的物体，比已知最重的中子星更重，但同时比已知最轻的黑洞更轻。利用 MeerKAT 射电望远镜，来自包括曼彻斯特大学和德国马普射电天文学研究所在内的多个机构的天文学家发现了一个环绕着一个快速自转的毫秒脉冲星的物体，该毫秒脉冲星位于距离地球约4万光年的一个星团中。他们表明这个巨大的物体位于所谓的黑洞质量差距中。这可能是人们首次发现备受追捧的射电脉冲星-黑洞双星，这种恒星配对可以用来检验爱因斯坦广义相对论，并打开研究黑洞的大门。相关结果已发表在《科学》杂志上。中子星在获得过多质量后，通常通过吞噬或与其他恒星碰撞而发生崩溃。他们崩溃之后会变成什么一直是人们猜疑的原因，但据信它们可能成为黑洞。对于中子星崩溃所需的总质量是太阳质量的2.2倍。理论和观察告诉我们，由这些恒星创造出来的最轻的黑洞要大得多，其质量约为太阳质量的5倍，形成了所谓的“黑洞质量差距”。这一质量差距中紧凑天体的本质尚不清楚，详细的研究至今仍然具有挑战性。这一发现可能有助于最终理解这些天体。这个团队在使用 MeerKAT 望远镜观测位于Columba星座的金星，发现了这个物体。他们相信在NGC 1851中的一次恒星碰撞可能创造了现在环绕射电脉冲星公转的大物体。这个阵发与射电脉冲星同伴之间的巨大物体。观测还表明，该伴星的质量同时大于任何已知的中子星，但又小于任何已知的黑洞，将其归类到黑洞质量差距中。尽管团队尚无法确定他们是否发现了已知最大质量的中子星，最轻的黑洞，或者甚至一些新的异国星体变体，但可以肯定的是，他们发现了一个独特的实验室，用来探究宇宙中极端条件下物质的特性。这个物体的性质的真正发现将是我们对中子星、黑洞以及隐藏在黑洞质量差距中的其他物体的理解的转折点。
