国家电网和曼彻斯特大学合作开展了将电场传感器安装在无人机上进行电塔检测的试点项目。这项三年、价值110万英镑的创新项目由Ofgem的网络创新补贴(NIA)资助，旨在开发一种新的无人机系统，利用电场（e-field）传感器技术实现对架空输电线绝缘子的实时检测。这项技术将在曼彻斯特大学的高压实验室进行开发和测试，该实验室配备了可测试高达600kV直流、800kV交流和2MV冲击的设施，并已成为改进高压架空线设计等创新解决方案的试验场。
该项目旨在开发并测试无人机上的传感器硬件，创建一系列绝缘子的数字模型，以在不同条件下定义电场配置文件，设计最佳评估绝缘子状况的算法，并将技术重新设计并缩小至可配备在无人机上。其中一个挑战是开发一个算法，用于评估绝缘子的状况，同时区分出污染和某些故障模式对电场的影响。
自2018年以来，国家电网已投资约50亿英镑来升级、改进和维护电力传输网络。计划在2026年之前的五年内在网络上花费90亿英镑，此后将继续进行数十亿英镑的投资，以打造一个经济、弹性且清洁的能源系统。
