研究发现，小鼠被欺骗认为正在进行禁食，可以更好地应对炎症。曼彻斯特大学的神经生物学家和意大利那不勒斯费德里科二世大学的合作者发现，欺骗小鼠的大脑认为它们正在禁食可以更容易地管理炎症。这项发表在《当代生物学》杂志上的研究首次表明，禁食的良好保护效果至少部分是由大脑介导的，而不是一般认为的缺乏营养。科学家们长期以来一直知道定期禁食有助于促进一系列健康效益，包括减轻慢性炎症的严重程度、免疫系统再生、减轻化疗副作用，甚至促进长寿。现在研究人员发现，在不让小鼠真正禁食的情况下，仍可以诱导禁食的一些益处。
研究团队开发了一种方法，可以激活约5000个名为AgRP神经元的特殊大脑细胞，这个数字相比整个大脑中约7000万个神经细胞而言微不足道。这些细胞负责产生饥饿感。利用专门的成像技术，他们能够观察经过工程化发光的小鼠中的全身炎症的影响。食欲丧失和负能量平衡是所有动物感染和炎症的共同特点，但被认为通过减少宿主和病原体代谢中的营养供应具有保护作用。然而，团队发现，AgRP神经元会检测到营养水平的减少，并通过向体内发送抗炎信号来作出反应。人为地激活这些特殊的脑细胞也足以产生抗炎效果。曼彻斯特大学的高级作者乔治亚·迪阿戈斯蒂诺博士表示：“尽管看起来矛盾，但人们对生病时禁食的益处是众所周知的。”那不勒斯大学的 Gabriella Aviello 博士补充说：“这里还有很长的路要走，但希望是，如果我们能够利用这一机制，可能可以开发出模拟禁食疗法，产生禁食的益处，适用于那些对卡路里限制不太合适或适得其反的医疗情况。”该研究论文《下丘脑AgRP神经元在内毒素血症期间对全身TNF-α释放施加自上而下的控制》可在此处查看。
