一个由曼彻斯特大学的考古学家和地理学家组成的团队发现，位于默西塞德郡海滩上的数百个古代动物和人类足迹记录了古代英国大型动物多样性的明显下降。他们的新研究发表在《自然生态与进化》杂志上，其中包括一项新的放射性碳定年计划，表明福尔比角的物种最丰富的足迹层比先前认为的要古老得多。这些足迹层记录了从中石器时代到中世纪时期（约9000至1000年前）英国自然历史的关键时期。足迹层显示，随着上一次冰河时代后大约9000至6000年前全球海平面的急剧上升，人类成为了丰富的潮间带生态系统的一部分，与野牛、红鹿、獐、野猪和海狸一起，以及狼和猞猁等掠食者。在英国另一侧，多格兰在这个时期被北海重新淹没。随后出现的以农业为基础的社会时期，人类足迹占据了新石器时代和之后足迹层的主导地位，与大型哺乳动物种类的显著减少同时发生。这项研究显示，现代海岸线附近的区域在上一次冰河时期结束后的头几千年里是人类和动物活动的中心。欧洲中石器时代的广阔海岸景观是充满大型动物的丰富生态系统。这是一个大型食草动物和食肉动物的生物多样性热点-一个西北欧的大草原。足迹记录中观察到的大型哺乳动物数量的下降可能是由几个因素引起的，包括海平面上升导致的栖息地缩减、农业经济的发展以及来自不断增长的人口对狩猎的压力。这个新的记录提出了传统的考古和化石记录中的重要问题。福尔比足迹层形成了世界上已知的最大的史前脊椎动物轨迹之一。这一时期的准确化石记录在爱尔兰海盆周围的地貌中是不存在的。这是首次仅通过足迹证据对这样一个动物历史和生态系统进行了重建。本研究的作者之一，詹米·伍德沃德教授表示：“评估海平面上升对栖息地和生物多样性造成的威胁是我们这个时代的重大研究重点-我们需要更好地了解这些过程，无论过去还是现在。”“这项研究展示了海平面上升如何可以改变海岸景观并破坏重要生态系统。”
