恐龙灭绝之初春：春季指定为恐龙灭绝的季节。由曼彻斯特大学的研究人员领导的国际团队今天在《科学报告》上发表了一项具有开创性的研究，为发生在6600万年前的灭绝恐龙的撞击事件的时间提供了新的见解。这项名为“白垩纪末期Chicxulub撞击事件的季节性校准”的研究提供了新的证据，帮助我们理解带来恐龙灭绝——以及地球上75%生物的灭绝的事件时间的重要性。春天，与新生命相关的季节，见证了一个约1.6亿年的统治王朝的终结，并改变了地球生命演化的方向。曼彻斯特大学博士生Robert DePalma领导的团队考察了位于美国北达科他州的Tanis研究地点，这是世界上最详细的白垩纪-古近纪（KPg）界线地点之一，以了解灭绝事件的内部机制。DePalma表示：“这个项目是一个巨大的任务，但是非常值得。多年来，我们一直收集和处理数据，现在我们有了令人信服的证据，可以改变我们对KPg事件的看法，同时可以帮助我们更好地准备未来生态和环境灾害”。“灭绝可能标志着一个统治王朝的终结，但我们不可忘记，如果没有撞击和导致恐龙灭绝的事件时间，我们自己的物种也可能不会进化出来”。以前的研究清楚地记录了6600万年前击中尤卡坦半岛的灾难性Chicxulub小行星撞击事件。这次撞击引发了地球历史上最臭名昭著的灭绝事件，直接改变了全球生物群落，与我们当前全球生态危机直接相关。仍然未知的是在撞击和全球生态系统崩溃之间发生了什么细节。DePalma的团队此前已经记录了一个名为Tanis的新地点，该地点被确定为白垩纪末期，位于Chicxulub撞击事件发生后的最初几个小时（DePalma等人，2019）。同一研究还记录了与撞击引发的地震有关的大规模涌水是导致在这项研究中使用的证据快速沉积的原因。植物、动物、树木和撞击喷射物的密集交织提供了重新审视KPg事件、屈服于它的生物群以及它们所生存环境的绝佳机会。然而，一年中的时间在许多生物功能中起着重要作用——繁殖、觅食策略、寄主-寄生物互动、季节性休眠、繁殖模式等。因此，全球规模的危险事件发生的时间对于它对生命的影响有很大作用并不足为奇。Chicxulub撞击的季节定时因此成为了白垩纪末期灭绝的故事中至关重要的问题。直到最近，这个问题的答案仍然不清楚。自2014年以来，跨学科团队利用传统和尖端技术结合，拼凑起证据，使得可以确定Chicxulub撞击事件发生的季节。该研究的主要作者Robert DePalma表示：“在Tanis的工作充实而非常愉快。那对史前的牢固联系为我们整个团队提供了终身的机会”。该团队利用在Tanis遗址中死于强力触发事件的鱼类化石骨骼中保存的生长线。这些生长线提供了鱼类生活史的独特记录，并让团队从骨骼生长模式推断它们死亡的季节。生长线的独特结构和模式，类似于条形码，提供了这样的证据，即所有所检验的化石鱼类都是在春夏生长季节死亡的。对鱼类骨骼中生长线的同位素分析提供了这一点的独立证明，显示了一种每年季节驱动的振荡，也在春夏生长季节结束。该团队使用了多种额外证据来验证同位素数据。研究中考察的幼年化石鱼，在部分由斯坦福同步辐射光源（SSRL）进行的尖端快速扫描X射线荧光（SRS-XRF）的帮助下，提供了一种观察来自沉淀中的化石中观察到的季节性变化的新方法。通过比较最年轻鱼的大小与现代类似鱼的生长速度，团队预测了它们孵化多久后被埋葬。将这与已知的现代产卵季节相比较，使团队能够推断Tanis地点代表的季节范围——从春季到初夏。该研究的合著者Loren Gurche表示：“动物行为可能是一个非常有效的工具，所以我们叠加了更多证据，这一次是季节性昆虫行为，比如叶矿和蜉蝣活动。它们所有的匹配……一切都表明这一撞击发生在北半球等同于春夏的月份”。这项研究提供了期待已久的证据，有助于验证以前关于KPg大规模灭绝时间的研究。在这项研究中发现的多条证据对重建撞击后生物反应和灭绝模式的原因至关重要。这些知识不仅仅适用于科学家和自然历史学家，而且直接适用于当今生活。化石记录是理解生命如何对全球规模危险事件做出反应的关键，无论是过去、现在还是未来。该研究的合著者Phil Manning教授表示：“化石记录提供的远见可以提供关键数据，这些数据可以应用于今天，以便我们可以为明天做好计划”。
