新的研究显示，当昆虫的触角受到颗粒物污染时，它们找食物和伴侣的能力会受到影响。
新研究显示，空气污染对昆虫健康和繁殖的影响比以往所了解的更大，可能有助于全球昆虫种群的下降，甚至在偏远野外地区也是如此。墨尔本大学、北京林业大学和加州大学戴维斯分校的研究人员报告说，当昆虫的触角受到来自工业、交通、森林大火和其他空气污染源的颗粒物污染时，其找食物和伴侣的能力会降低。墨尔本大学的马克·埃尔加教授是这篇发表在《自然通讯》上的论文的合著者，他表示，这项研究警示着人类可能对昆虫种群构成潜在重大风险。“尽管我们知道颗粒物暴露会影响生物，包括昆虫的健康，但我们的研究表明，它也削弱了昆虫寻找食物和伴侣的关键能力。”埃尔加教授表示。“这可能导致种群减少，包括在森林大火后和远离污染源的栖息地。”
“许多昆虫不仅是迷人的生物，还在植物传粉中发挥着关键作用 - 这包括我们所依赖的几乎所有作物 - 以及分解腐烂物质和回收营养。”研究团队进行了几个相关实验：使用扫描电子显微镜，他们发现随着空气污染程度的增加，更多的颗粒物质堆积在家蝇的敏感触角上。这些颗粒物质包括空气中悬浮的固体粒子或液滴，可能包括来自煤炭、石油、汽油或木柴燃烧产生的有毒重金属和有机物质。他们将家蝇暴露于北京不同水平的空气污染中仅12小时，然后将蝇置于一个Y形迷宫中。未受污染的蝇通常选择通向食物或性信息素气味的Y形迷宫的一侧，而被污染的蝇则随机选择一侧，概率为50：50。神经测试证实，触角污染显著降低了发往蝇大脑的与气味相关的电信号的强度 - 这损害了它们检测气味的能力。此外，继续在维多利亚州农村因森林大火受影响的地区进行的研究表明，包括蜜蜂、黄蜂、蛾子和各种飞蝇在内的多种昆虫的触角都受到烟雾颗粒的污染，即使这些昆虫离火灾前线相当远。如果昆虫的触角被颗粒物质覆盖，将形成物理屏障，阻止气味受体和空气中气味分子之间的接触。“当它们的触角被污染颗粒物堵塞时，昆虫将难以嗅到食物、伴侣或产卵的地方，其种群将会减少。”埃尔加教授说。“全球约40%的陆地面积暴露在世界卫生组织推荐的年均颗粒物浓度之上。”意外的是，这包括许多偏远和相对原始的栖息地和生态重要地区 - 因为颗粒物可以随着空气流向数千公里。”.
