最新研究表明，识别SARS-CoV-2刺突蛋白的T细胞持续提供长期的免疫反应。由彼得多赫蒂传染与免疫研究所（Doherty Institute）领导的一项研究表明，人体的T细胞在COVID-19疫苗接种或感染后对病毒提供长期记忆。该研究今天在《自然免疫学》杂志上发表，利用新技术追踪了康复者15个月的T细胞反应，发现这些细胞中有能够识别SARS-CoV-2刺突蛋白的细胞水平持续稳定。研究的资深作者、多赫蒂研究所的高级研究员Jennifer Juno博士表示，尽管感染后免疫反应最初会收缩，但T细胞在六个月时稳定下来，在15个月的监测后仍保持稳定。“尽管某些免疫反应会减退，我们现在可以看到，对病毒进行识别的T细胞在一段时间内相当稳定。一年多之后，它们的水平仍大约比从未接触过刺突蛋白的人高10倍，无论是通过感染还是疫苗接种。”
尽管B细胞负责产生识别SARS-CoV-2的抗体，但T细胞在支持B细胞反应的发展中起着至关重要的作用。没有T细胞的帮助，B细胞无法产生大量能够结合病毒并阻止感染的抗体。当个体再次接种COVID-19疫苗后重新暴露到刺突蛋白时，即使是这种病毒的一部分，使SARS-CoV-2能够在人类细胞中附着和进入的部分，T细胞迅速重新激活并增加数量。“疫苗使这些T细胞的水平提高了多达30倍。”该团队研究了康复者和接种者，“我们看到，疫苗产生的T细胞多达病毒感染者相同的数量。我们还看到，第三剂疫苗在重新激活这些T细胞和将水平提升的工作中表现出色。” 实验室通过与Kirby研究所的Miles Davenport教授合作进行了该研究。现在，该团队正在研究当出现疫苗破坏性感染时，这些T细胞如何反应。“我们正在研究那些接种了疫苗但仍然感染COVID-19的人，试图了解T细胞是否仍在以我们在疫苗和初次感染中看到的方式重新激活。”该研究通过利用被称为四聚体的新技术帮助鉴定哪些T细胞识别刺突蛋白来进行，从而得出更准确的结果。“通常，我们必须在实验室激活细胞才能测量T细胞的反应。然而，利用四聚体，我们可以直接从血样中观察到这些细胞，这意味着我们获得了更准确的情况。”团队现在正在研究这些T细胞在发生疫苗破坏性感染时的反应。
