新研究为潜在致命的沙蝇设下陷阱
科学家们发现了某种沙蝇使用的特定酶，可用于产生一种信息素引诱物质，这可能会导致制造定向陷阱以控制它们并减少潜在致命的利什曼病传播。诺丁汉大学化学学院的团队分析了巴西和南美原生的长毛卢氏沙蝇的基因组，该沙蝇可以传播一种称为利什曼病的疾病。该研究发现了一种被称为萜烯合酶的酶，它负责制造萜烯信息素索布拉烯，这种昆虫用于吸引其他个体进行交配，这一发现可能会导致开发用于针对和控制这种类型沙蝇的商业诱捕器。这项研究已经发表在《美国国家科学院院刊》上。
90多种沙蝇已知会传播卢氏曼氏锥虫，通过叮咬传播给人类，但长毛卢氏沙蝇是南美地区这种疾病的主要携带者。该疾病最常见的症状是皮肤溃疡和病变，可能会留下终身疤痕，在更严重的情况下，人们可能会出现高热、体重减轻、脾脏和肝脏增大，以及贫血。该疾病最严重的形式被称为內脏利什曼症，如果不治疗则必然在2年内致命。大多数內脏利什曼症病例发生在巴西，但该疾病在热带和亚热带大部分地区都有发现。
萜烯在自然界中被广泛用于化学通讯，但是了解昆虫如何产生这种结构多样的天然产物目前才开始涌现。长毛卢氏沙蝇的雄性个体使用萜烯信息素吸引雌性和其他雄性前往交配地点。
萜烯合酶负责植物和微生物用于防御和通讯的许多化合物的生物合成。这项研究确定了从卢氏沙蝇提取的首个昆虫萜烯合酶(TPS)，可以通过生物催化实现该化合物的可持续生产。
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