在汇集世界一流大学的美国，高校的专业设置和课程设计有怎样的特点？如何规避院系的重复设置、专业的叠床架屋？其经验和做法确有独到之处和借鉴意义。
【就业形势和学生需求是导向】
在美国高校，设置专业需要教授委员会同意、经大学独立评审和州政府评审，还有专门的第三方认证机构。专业设置并不是越多越好，更不是有增无减。通常，校方会根据就业形势和学生需求有针对性地增删、调整专业。
举两个例子：
其一，水牛城大学公共卫生学院今年秋季起将新设３个本科专业和一个硕士专业，预计未来４到５年内，将因此扩招近千名学生，增聘２０至３０名教职员工。水牛城大学是公立大学。公立大学花纳税人的钱，开设新专业要报批，并经过专业评审。报批前，公共卫生学院“花了很多个月”确定哪些新专业的市场需求量最大，也就是以就业市场为导向。
其二，俄亥俄州州政府通告说，根据州议会预算案，准备砍掉该州两所相邻公立大学重复设立的部分专业。
这两所大学共设立２８０多个专业，重合专业有４９个，其中包括１５个或冷门、或就业前景不佳的专业。而究竟撤销哪所大学的重合专业，取决于对两校相关招生情况、学生需求、课程质量和课程重叠程度的评估。
美国高等教育竞争激烈，高校与市场、企业联系紧密，对新兴行业的人才需求触觉敏锐。通常，美国高校会先开设选修课程，等新行业发展趋势明确、就业需求相对稳定、课程和师资也能配套后，再正式设置专业。
现在许多美国高校设立的统计系，就是基于制药、金融等行业的强劲需求，从数学系逐渐发展和独立出来的。
【先设计课程 后设置专业】
教育专家指出，在专业设置上，美国高校的模式是先设计课程，后设置专业；而中国高校相反，往往是先设置专业，再设计课程。
美国高校的专业设置以课程为核心，通过课程发展带动专业学科发展，一个明显好处是易于调整和创新。
设立一个新的专业科系，需要新师资、新设施、新投资，是一项大工程；但开设或是更新一门课程，难度小得多也灵活得多。
近些年，美国高校新设课程的一大特点是跨学科、甚至跨文理科的课程发展很快，如加州大学伯克利分校就把电脑编程引入新闻专业。
跨学科课程的发展，自然而然催生了跨学科专业，斯坦福大学设置计算机科学与音乐联合专业，加州大学伯克利分校设置环境科学与经济学联合专业，都是典型例子。
【教学以学生为本】
和中国高校相比，美国大学本科教育体制有三个突出特点。
首先，师资分为研究型教师和教学型教师，各有各的评估体系。教学型教师以学生为重点，不要求有研究成果。学校既重视课程的设计、教材的更新，也重视教师的进修培训。三管齐下保障教学质量，受益的当然是学生。
其次，美国大学一二年级通常不分专业，甚至不分文理科，多数学生入学时只有一个大致方向，上三年级时才确定具体专业。这不仅能避免学生盲目选专业，也有利于他们接受通识教育。有些美国大学甚至让学生自行设计所学专业课程。
此外，美国大学还采用灵活的“专业+辅修”制度，允许学生同时修双学位、双专业。，２００１年至２０１１年，美国获得双学位的大学生人数增加了７０％。
【本科不设法学医学专业】
美国大学还有一个值得深思的特点，即本科阶段没有法学和医学专业，设立商学本科的大学也很少。
有趣的是，在中国被视为冷门的历史专业，在一些美国大学的介绍手册中，被称为报考法学院和商学院的最佳本科专业，理由是历史专业能够培养学生批判性阅读、写作及逻辑思辨和分析能力。
如前所言，美国高校本科专业设置，是依靠课程发展带动的，以培养学生适应市场就业需求为核心。
中美高校各有特色，但归根到底，培养人才的使命是相同的。如果专业设置存在问题，恐怕需要回归到以培养人才为根本目标的初衷去寻找解决之道。
